Hur fungerar en myrkoloni?

En myrkoloni är ett hem för myror som vanligtvis är underjordiska och består av flera kamrar förbundna med tunnlar. De byggs av myrorna själva; mer specifikt, arbetarmyrorna, som gräver tunnlarna och rummen och sedan bär de små bitarna av smuts i sina underkäken, deponerar de smutsen på ytan och bildar ibland en myrstack i bearbeta.

Hur en myrkoloni fungerar kretsar kring funktionerna i kamrarna eller rummen. Varje rum har ett syfte: det finns plantskolor, rum för förvaring av mat och till och med rum speciellt för parning.

En myrkoloni börjar när en drottning parar sig med en eller flera män. Hon skapar sedan ett bo och höjer sin första avel, som består av arbetarmyror. Arbetarmyror är vinglösa kvinnor. Endast drottningen har vingar, som hon använder för att flyga för att hitta en kompis. När hon väl parats är vingarna värdelösa och hon använder vävnaden för att mata sin första katt.

Så snart de är tillräckligt gamla börjar de nya arbetarmyrorna arbeta. De förstorar drottningens bo, tar hand om hennes nästa kull och ger henne mat. Drottningens enda jobb nu är att lägga fler ägg. När hon väl lagt äggen bär arbetarna dem till barnkammaren, där de tar hand om äggen och matar larverna efter att de kläcks. När fler arbetare föds delas de upp i kast: vissa, de största, arbetar hela dagen och hela natten och förstorar kolonin. Andra tar med mat till drottningen och tar hand om larverna.

Så småningom kommer kolonin att bli tillräckligt stor för att drottningen kommer att producera drottningar och män för att para sig med dem. Dessa nya drottningar kommer att tas om hand av arbetarna tills de flyger iväg för att etablera sina egna kolonier eller ta över för den nuvarande kolonins drottning. Detta kallas reproduktionsstadiet för en myrkoloni.

Storlekar på kolonier varierar mycket beroende på art. Vissa är enorma och sammankopplade, eftersom superkolonin hittades längs Hokkaidos östkust, Japan. Denna superkoloni antas innehålla över 300 miljoner myror. Andra myrkolonier innehåller bara några myror; mindre än femtio.