År 2013 blev invånarna i en stad i Oklahoma nära Tulsa skrämda av synen av små röda maskar - de flesta mellan en halv tum och en tum långa - i deras dricksvatten. Stadstjänstemän tömde och rengjorde den lokala vattentanken och vände tillbaka vattnet några dagar senare. Då hade tjänstemännen rådfrågat hälsoexperter och bestämt att maskarna, sällsynta i den amerikanska "dammskålen" men vanliga i Sydost, var ofarliga. Stadens invånare drack dock vatten på flaska som donerats av Walmart. När allt kommer omkring, vem vill dricka maskigt vatten?
Vad är blodmaskar?
Små röda vattenmaskar, kallade "blodmaskar" på grund av sitt utseende och också för att blodproteinkomponenten hemoglobin är det som ger maskarna sin färg, finns i många områden. De representerar två olika klasser av djur, varav den ena är en mask eller en grupp maskar - Tubifex-arten. Den andra är en fluga i larvstadiet. Ingen typ av blodmask biter människor, och även om de kan vara störande att se, skadar de inte människor eller gör dem sjuka.
Tubifex-arter
Tubifex blodmaskar innehåller flera distinkta arter, som ofta går under lockande namn som "avloppsmask". "detritus mask" och "slam mask." Dessa varelser är maskar som är nära besläktade med det vanliga daggmask. De är indelade i olika segment och har inte ett lätt identifierbart huvud vid en överblick. De har ibland små borst. Förutom de röda arterna finns solbränna, bruna och svarta typer. De rör sig som daggmaskar genom att sträcka sig och dra sig längs, ofta längst ner i sötvattensströmmar.
Tubifex-maskar kan förväxlas med hästhårmaskar, som ser lika ut men inte är segmenterade och rör sig därför genom att böjas och böjas, inte genom att sträcka och dra.
Chironomus Cloacalis
Chironomus Cloacalis blodmaskar är insekter. Liksom många insekter i utvecklingen av larverna liknar de maskar i utseende. Deras röda färg, liksom Tubifex-maskar, beror på närvaron av hemoglobin.
Dessa insekter har distinkta huvuden. De har tuggdelar men biter inte andra djur. Istället använder de munstycket för att mata på organiskt material som växter. De bor längst ner i strömmar och i stillastående vatten - samlas ibland i stora kluster. De är något större än Tubifex-maskar men är fortfarande vanligtvis inte mer än en tum och en halv eller så långa.
'Sewer Creatures' i North Carolina
2009 gjorde en ambitiös grupp Tubifex-maskar rubriker i Raleigh, North Carolina. En invånare och bloggare som hade bevittnat vad som beskrivits som en pulserande boll av slem lade upp ett videoklipp på nätet, och stadens tjänstemän noterade. Precis som med blodmaskincidenten utanför Tulsa bestämde stadstjänstemän snabbt att maskarna var ofarliga och en normal del av det dagliga avloppslivet. Ändå fascinerade den ovanliga synen på Tubifex-klustret tittarna.
