Fossiler är resterna av växter eller djur från förhistorisk tid. De är en sällsynthet eftersom de flesta organismer, då och nu, antingen konsumeras av andra organismer eller helt sönderfaller vid döden. Fossila rester bevaras på olika sätt.
Förstenning
En metod för fossilisering är förstenning. Det är när den organiska växten eller djurmaterialet ersätts med mineraler och så småningom härdar till sten. Exempel på detta är de förstenade träden som finns i Petrified Forest National Park i Arizona.
Bärnsten
Hela organismer har hittats inneslutna i bärnstensfärg, vilket är ett guldfärgat harts som bildats av tallsaft. Myror, pollenkorn, bin och andra organismer har hittats i detta harts.
Is
I vissa delar av världen har hela djur bevarats i is. I Sibirien och i de övre delarna av Nordamerika har forskare hittat mammutfossiler kompletta med hår, hud och inre organ.
Kolavtryck
Ibland dör en organism och begravs mycket snabbt. Organismen komprimeras mellan bergytor av jordens underjordiska tryck. Organismen bryts sönder, men lämnar ett koldioxidavtryck av sig själv på bergytan. Växter bevaras oftast på detta sätt, men insekter, fiskar och andra djur har hittats.
Sedimentär sten
Sedimentärt berg produceras av sediment som lera eller sand, vanligtvis i floder, sjöar, flodmynningar och havsbottnar. De flesta fossila rester bevaras och hittas i sedimentärt berg. Detta gör fossiler av havsorganismer vanligare än deras landbaserade motsvarigheter.