Erosionseffekter på ekosystemet

Erosion är ett allvarligt problem i USA och runt om i världen. Enligt Federal Emergency Management Agency (FEMA) förlorar amerikanska kustlinjer 1 till 4 fot varje år på grund av erosion. Effekterna har såväl miljömässiga som ekonomiska kostnader. För ekosystem översätts erosion till förlust av livsmiljöer när kustnära våtmarker försämras. De växter och vilda djur som är beroende av dessa ekosystem påverkas negativt av erosionens effekter. Ekonomiskt förlorar förlusten av dessa ekosystem kustområdena mer utsatta för skador från tropiska stormar och stormfloder.

En av de främsta orsakerna till erosion härrör från stadsutveckling. Habitatbyte resulterar ofta i en ökning av mängden ogenomträngliga ytor som vägar, parkeringsplatser och trottoarer. Normalt skulle vegetationen sänka ytvattenflödet. Täta ytor ökar vattenflödet. Vatten kan färdas snabbare och i större mängder. Denna åtgärd får vatten att rinna över strömmar, vilket utlöser erosion i utsatta delar av ekosystemet.

Erosion tar bort matjorden från marken och tar ofta bort fröbanken som finns i marken. Vidare kan detta införa toxiner från bekämpningsmedel och gödselmedel i vattenvägar. Erosion innebär också möjligheten att införa andra föroreningar i vattenresurserna. Tungmetaller och toxiner ligger vilande i våtmarker som en del av sedimentet. Erosion stör dessa lager och släpper ut dessa föroreningar i ytvatten. Effekterna mäts utifrån toxiciteten hos kemikalierna och föreningarna som kommer in i vattnet.

Sediment har andra negativa effekter på vattenresurser. Överdrivet sediment påverkar vattendrag och sjöar negativt genom att hindra filtermatare. Dessa vattenlevande organismer är beroende av klart vatten för att mata dem. Effekter på dessa livsformer kan potentiellt påverka allt vattenlevande liv i ekosystemet genom att ta bort livsmedelskedjans föreningar på bottennivå.

När erosionen fortsätter, ökar också risken för översvämningar. Utan rätt livsmiljö och med ökade ogenomträngliga ytor blir fler områden utsatta för översvämningsrisk. Enligt Flood Smart är alla områden - oavsett plats - i fara. Erosion förenar problemet såväl som kostnaderna för översvämning.

Den bästa lösningen för att förebygga jorderosionsproblem är med underhåll och återställande av livsmiljöer. Att till exempel plantera buffertremsor längs strömmar och andra vattendrag hjälper till att hålla strandjordarna intakta, vilket förhindrar erosion. Återställande av våtmark skyddar de ekosystem som är mest utsatta för jorderosion, såsom flodslättar, genom att absorbera och sakta ner överflödigt vatten som flyter över markytor.