Föroreningar stör ett ekosystem uppenbarligen när giftiga kemikalier dödar växter och vilda djur. Men även när en förorenande kemikalie uppmuntrar tillväxt, kan den ha en destruktiv effekt på ett känsligt balans i ett ekosystem. Vissa typer av näringsrika föroreningar orsakar en snabb ökning av växter och alger. detta är känt som eutrofiering. De resulterande förändringarna i pH och syreinnehåll kan ha en förödande effekt på biologisk mångfald.
Vad är övergödning?
I en eutrofieringscykel får en vattenkälla tillströmning av naturliga eller konstgjorda kemiska näringsämnen. Dessa näringsämnen uppmuntrar till snabb tillväxt, särskilt för enkla alger och växtliv som tränger igenom vattenytan. De fotosyntetiserande organismerna överträffar andra djur och växter och dominerar ekosystemet.
Överskottet av enkel växtliv förändrar ekosystemets kemiska sammansättning och dödar djur och växter som inte kan anpassa sig till snabbt föränderliga förhållanden och samtidigt uppmuntra befolkningsbom i några växter och djur. Som ett resultat minskar det totala antalet olika arter som lever i miljön, vilket eliminerar biologisk mångfald och gör systemet mindre ekologiskt robust.
Villkor för övergödning
Övergödning börjar när oorganiska näringsämnen, främst kväve och fosfor, rinner ut i en vattenkropp. Dessa kemikalier kan komma från naturliga källor såsom periodiska översvämningscykler i gräsmarker. De snabbaste ökningarna av oorganiska kemikalier härrör dock från mänsklig störning, inklusive avrinning från gräsmattor eller gödseltillverkare. Introduktionen av salpetersyror och fosforsyror gör miljön till en tillfällig sur fristad för växtlivet.
Algblomningar och pH
De enklaste, snabbast rörliga organismerna utnyttjar denna näringsleverans mest effektivt. Fotosyntesalger täcker sjön eller dammytan och tävlar om ljus. De kemiska biprodukterna från denna fotosyntesprocess ökar pH-värdet i vattnet, vilket gör det mer grundläggande. Delikata organismer som inte kan överleva under dessa kemiska förhållanden kommer att dö, medan hårdare djur som matar på alger kommer att uppleva befolkningstillväxt.
Organisk materia och pH
Med tiden går de oorganiska näringsämnena ut och algerna börjar dö. De döende algerna sjunker till botten av sjön och bryts ner. Bakterier, som sönderdelar detta organiska material, läcker ut syre från vattnet och producerar sura biprodukter. Djuren som matar botten som inte kan hantera det låga syreinnehållet och det låga pH-värdet dör, vilket minskar den biologiska mångfalden i miljön.
