Vad är en kristall och hur bildar den sig?

Kristaller är vackra klippformationer som har förvånat människor i tusentals år. De används för många olika saker, inte bara för dekoration. Många av de första radioapparaterna som någonsin uppfunnit använde kristaller för att sända radiovågorna. Vissa klockor, som kvartsklockor, använder fortfarande kristaller fram till i dag. De har alltid betraktats som något av skönhet och placeras fortfarande ofta med diamanter eller andra stenar i smycken. Majoriteten av kristallerna är nu konstgjorda i laboratorier. De är extremt sällsynta att hitta på jorden.

Kristaller är inget annat än en etablerad sats av molekyler eller atomer. Kristaller finns i många olika former och storlekar, och var och en har olika egenskaper. Vad de är gjorda av avgör hur det kommer att bildas. Vissa kristaller kan göras av salt - dessa gör kubformade kristaller. Vissa härrör från andra element och bildar helt olika former. Några exempel på dessa är diamanter eller rubiner. Det finns några element som kan skapa mer än en form. När grundämnet kol är i form av en diamant kan det användas för att skära ädelstenar, men vi använder det varje dag i andra former i en mängd olika saker. Den största formen vi använder den är att leverera el till våra hem och företag.

Om du vill se hur kristaller bildas kan du göra ett litet projekt i ditt eget kök och se hur kristallerna bildas med dina egna ögon. Detta kan göras genom att lägga en liten mängd bordssalt i lite vanligt kranvatten, vänta 24 timmar så ser du fina kubformationer. Detta händer eftersom vattnet avdunstar, vilket gör att atomerna som utgör saltet (mineralet) och vattnet kommer närmare varandra. De kommer så småningom att skapa en fin liten enhetlig grupp av atomer. Ju mer de kan komma ihop, desto mer blir en formation synlig för blotta ögat. Forskare kan bestämma vilket mineral de tittar på genom hur kristallerna bildas.

Inte alla kristaller bildas i vatten. Vissa kristaller kan bildas i ett element som heter kol. Ändå bildar alla kristaller på samma sätt, atomer samlas och blir ett enhetligt kluster. Processen kan ta så lite som några dagar till kanske tusen år. Naturliga kristaller som kommer från jorden bildar på samma sätt. Dessa kristaller bildades för över en miljon år sedan inuti jordskorpan. De uppstår när vätskan i jorden konsolideras och temperaturen kyls. Andra kristaller bildas när vätskan tar sig genom klyftorna och avger mineraler i klyftorna.