Vad är placeringsmalmavsättningar?

Genom mänsklighetens historia har placerare avsatts för skatter - guld, platinadiamanter och andra ädelstenar. De forntida romarna fick större delen av imperiets guld från placera gruvor i hela imperiet. Placerfyndigheter var i centrum för de stora guldrusningarna på 1800-talet i Kalifornien, Alaska, Yukon, Sydafrika och på andra håll. Att vara vid eller nära markytan, placeringsavlagringar är lätta att bryta, kräver inte komplexet och dyra maskiner som behövs för andra typer av insättningar och ger nästan omedelbara belöningar till malmletare.

Placer-avlagringar består av mineraler som bryts av genom förvitring från stenarna i vilka de bildades, och därefter koncentreras av tyngdkraften med hjälp av en vinnnings- eller siktprocess. Källan till den mekaniska energi som krävs för siktningen inkluderar strömmar eller floder, havsvågor, vind eller glaciärer. Placeringsavsättningen kan bildas mycket nära berggrunden från vilken den härstammar, eller så kan den vara långt ifrån. Fyndigheten kan antingen begravas eller exponeras, eller så kan den till och med fossiliseras om den bildades i det geologiska förflutna.

Strömställare har vanligtvis sitt ursprung vid en mineralinnehållande exponering av berggrunden på en sluttning med utsikt över en floddal. Berggrunden sönderdelas av väderförädling, som initialt bildar placerare intill berggrunden som kallas restplacering; dessa kan krypa längre nedför och fastna i en ravin en bit nedför backen för att bilda eluviala placerare. Slutligen når placerarna strömmen längst ner i dalen för att bilda stream placers, även känd som alluvial placers; dessa är den viktigaste typen av placerare.

I torra regioner där det inte finns vatten bildas placerare som kallas eoliska placerare genom vindåtgärder. Material som går sönder från berggrunden sönderfaller och vinden blåser bort den lättare bergmatrisen och lämnar efter placeraren som innehåller mineral (er) av ekonomiskt värde. Strandströmmar och vågåtgärder koncentrerar placerare längs stränder, från malmbärande material som antingen har fallit från närliggande klippor eller förts in av strömmar som släpps ut i havet.

Siktning och koncentration genom gravitation är endast möjlig när mineralet är tyngre än omgivande geologiskt medium, elastiskt och svårt att bryta ner såväl som kemiskt inert i sin ström miljö. Diamanter och guld uppfyller dessa krav och är de mest kända placerermineralerna; andra inkluderar monazit, platina och ilmenit och mindre ädelstenar som granater. Thorium - ett möjligt alternativ till uran för drivning av kärnreaktorer - förekommer i monazit, medan tenn produceras av ilmenit.

Guldproducerande placerare finns i västra Nordamerika - Kalifornien, Nevada, British Columbia och Yukon. Diamanter har hittats i placerare i Alberta, Kanada. Strandsand i Florida är värd för tungmetallplaceringar. Strandsand i södra Indien innehåller stora toriumreserver, vars energiinnehåll överstiger landets uranreserver. Vindproducerade placerare finns i Australien. Guldplacering upptäcktes först av européer i det stora guldbrytningsdistriktet Witwatersrand i Sydafrika på 1850-talet.