Processer som bryts ner och försvagar jordmineraler kallas förvitring. Med tiden kan detta leda till erosion, där enorma delar av sten och sten transporteras bort, förändrade landskap. Fysisk vittring förändrar stenens materialstruktur, medan kemisk vittring förändrar deras kemiska struktur.
Vad är fysisk vittring?
•••Design Pics / Design Pics / Getty Images
Fysisk vittring, eller mekanisk vittring, avser processer som försvinner eller bryter ner den fysiska strukturen av sten och sten utan att ändra den kemiskt. Detta kan inkludera processer genom vilka sten spricker eller splittras; till exempel när fallande stenar krossas i varandra och bryts sönder. Fysisk vittring avser också långsam förslitning eller utjämning av bergytor genom exponering för elementen. Till exempel i abrasion, vind eller vatten bär små stenpartiklar som skrapar mot släta, större stenar de rör vid. Detta kan orsaka storskalig erosion över tiden - till exempel stora sandstenklippor exponeras när den mindre väderbeständiga skiffer som grannar dem tas bort.
Typer av fysisk vittring
•••den-belitsky / iStock / Getty Images
En av de vanligaste typerna av fysisk vittring är kilar. Kilning uppstår när ett ämne hamnar i sprickor eller hål i sten och expanderar utåt. Detta vidgar dessa sprickor och hål och kan få sten att splittras; detta kan också inträffa för exponerad tegelsten. Frysning av vatten, kristalliserande salt och växande växtrötter är vanliga orsaker till kilning.
I peeling, stenar som bildas under enormt tryck under jorden förs upp till ytan. Utan det extrema trycket expanderar toppen av dessa stenar och delar sig från berget under dem. Exfoliering producerar arkliknande sektioner av sten som granit eller marmor.
Vad är kemisk vittring?
•••Davis McCardle / Digital Vision / Getty Images
Medan fysisk väderförändring förändrar en bergs struktur, kemisk vittring nedbryter en sten genom att ändra den kemiska sammansättningen av mineralerna som utgör den. Alla stenar består av mineraler, kristallina strukturer som består av grundelementen. Elementen i dessa mineraler kan reagera med ämnen runt dem - såsom vatten eller syre - och ändra mineralets kemiska sammansättning. I vissa fall kommer denna kemiska förändring att orsaka att mineralerna i berget är strukturellt svagare och mer utsatta för fysisk väderbildning.
Typer av kemisk vittring
•••John Foxx / Stockbyte / Getty Images
Du har nog sett en rostig bit järn. Järn bildar mjuk och spröd rost - järnoxid - när den utsätts för luft, en process som kallas oxidation. Många mineraler innehåller järn och kan försvagas av oxidation. I hydrolys, absorberar mineraler vatten i sin struktur, vilket gör dem mindre täta och därmed mer utsatta för väder. Gips bildas till exempel genom absorption av vatten.
Den mest kända typen av vittring är försurning, i vilka syror såsom salpetersyra eller kolsyra avlägsnar kemikalier i ett mineral. Surt regn innehåller dessa typer av vittring syror. En kemikalie som reagerar lätt med syror är kalcium. Kalcium finns i kalksten och marmor, så surt regn orsakar betydande skador på monument och statyer.