Generellt sett anser forskare att de tre distinkta klimatregionerna på jorden är tropiska zoner, tempererade zoner och polära zoner. Tropikerna sträcker sig över ekvatorn från 23,5 grader söder till 23,5 grader nordlig latitud och de tempererade zonerna sträcker sig från 22,5 till 66,5 grader nord och sydlig latitud. De regioner som sträcker sig från 66,5 grader norr och sydlig latitud till norra respektive sydpolen är polära zoner. Inom varje polär zon finns två distinkta underregioner, istäcken och tundran.
De nordliga och södra polarområdena är mycket olika. Norr domineras av Arktiska havet, och den prickas av öar som tillhör flera olika nationer. Å andra sidan upptar den stora landmassan som är kontinenten Antarktis - som inte tillhör någon - större delen av söder.
Midnattssolens land
På grund av jordens 23,5 graders lutning när den kretsar kring solen upplever båda polområdena långa, kalla vintrar under vilka solen aldrig stiger över horisonten. På sommaren är dock det motsatta - solen går aldrig ner. Det verkar vara vettigt att somrarna skulle bli mycket heta vid polerna, för då är de faktiskt närmare solen än någon annan region på jorden. Det är dock inte det som händer, för polarområdena får faktiskt inte direkt solljus, inte ens på sommaren.
Den genomsnittliga sommartemperaturen i norra polära länder är 32 ° F (0 ° C) och i söder är det -18 ° F (-28,2 ° C). Vintertemperaturerna i den norra polära zonen är i genomsnitt −40 F (−40 ° C) medan de i den sydpolära zonen är fria −76 ° F (−60 ° C). Norr är varmare på grund av det dämpande inflytandet från Arktiska havet. Förutom att den främst är en landmassa har den sydpolära regionen också en genomsnittlig höjd på 2500 meter (2500 meter), vilket gör det ännu kallare.
Antarktiska och arktiska djur
Det mest ikoniska arktiska djuret måste vara isbjörnen, med sin vita päls som kamouflerar den mot isen och snön. Ingen isbjörn har någonsin sett en pingvin, vilket är en annan ikonisk varelse, och anledningen är att pingviner bor på sydpolen, som ligger så långt ifrån varandra som djur kan komma.
Praktiskt taget alla arktiska djur lever i tundran, som är stora trädlösa gräsmarker. Många av dessa djur, såsom fjällräven, fjällvargen och isharen, har samma vita päls som isbjörnen, men många gör det inte. Exempel är renar, älgar och caribou. Många fåglar, som lundefågel, snögås och snöuggla, lever i den arktiska tundran, och många fiskar, valar och sälar täcker vattnet och badar på isflak.
Eftersom det mesta av Antarktis är täckt av is året runt, är det inte många djur och fåglar som kan bo där hela året - förutom pingviner. Många fåglar, som albatrosser, tärnor och petrels, vandrar dit på sommaren, liksom en mängd sälar. De viktigaste invånarna året runt är krill, de små havet ryggradslösa djur som är nummer ett menyalternativ för alla större djur.
Få information om en polarregion
De norra polära regionerna har varit bebodda i århundraden, och inhemsk folklore bidrar mycket till den kunskap som forskare har om dessa regioner. De södra polära länderna är dock obebodda. En expedition ledd av den norska utforskaren Roald Amundsen blev den första som nådde sydpolen 1911 och idag upprätthåller ett antal länder, inklusive USA, Ryssland, Storbritannien och Argentina utposter där. De övervakar väderförhållandena medan de gör geologiska, biologiska och miljöstudier.