Jordskorpan kan förändras på grund av en mängd olika krafter. Externa krafter som medför förändringar i jordskorpan kan inkludera meteoritpåverkan och mänsklig aktivitet. Teorin som förklarar förändringar i jordskorpan med inre krafter kallas platttektonik. Denna teori antyder att skorpan är uppdelad i ett antal olika sektioner, vars rörelse ger upphov till många av de förändringar som människor observerar i skorpan.
Theory of Continental Drift
Teorin om plåtektonik uppstod som svar på kontinenternas utseende. Tittar du på en världskarta kan du se att många av de separata jorddelarna på jorden passar ihop. Till exempel verkar Afrikas västkust passa fint mot Sydamerikas östkust. År 1912 föreslog en tysk forskare vid namn Alfred Wegener att alla kontinenter en gång förenades i en landmassa som han kallade Pangaea. Wegener antog att Pangea över tid bröt upp i många olika delar, och kontinenterna drev in i de platser vi känner till att de har idag. Wegener föreslog att jordens centrifugal- och tidvattenkrafter fick kontinenterna att driva.
Utvecklingen av plåtektonik
Många forskare accepterade inte omedelbart Wegeners teorier, till stor del på grund av avsaknaden av en övertygande mekanism. Så småningom ledde studier av havsbotten på 1950-talet till ett intresse för teorin om kontinentaldrift. Arbetet med Arthur Holmes var av särskilt intresse under denna väckelse. På 1920-talet hade Holmes föreslagit att konvektiv rörelse i planetens mantel - rörelse orsakad av värme - orsakade kontinentaldrift. Detta blev den primära mekanismen som plattotektonik använder för att beskriva kontinenternas rörelse; konvektionen av jordens mantel åstadkommer rörelse på jordskorpan.
The Nature of Plate Tectonics
Forskare delar upp jordskorpan i sju stora plattor, Antarktis, Stilla havet, Eurasien, Nordamerika, Sydamerika, Australiensiska och Afrikanska plattor. De olika plattorna rör sig i olika riktningar. Konvergerande gränser är platser där plattorna rör sig mot varandra. Divergerande gränser är platserna där plattorna rör sig från varandra. Slutligen är omvandlingsgränser platserna där plattorna rör sig längs varandras gränser. Forskare delar också upp jorden i ett antal mindre, mindre plattor som ytterligare bidrar till geologisk aktivitet.
Effekter av Tectonic Motion
Plattornas rörelse är långsam jämfört med de hastigheter med vilka människor är vana att röra sig. I förhållande till varandra rör sig plattorna upp till 20 centimeter per år. Medan människor inte känner denna rörelse under sina fötter, har den ganska massiva konsekvenser på ytan. Exempelvis har gränsområdena för stora tektoniska plattor en hög koncentration av jordbävningar. En av de specifika mekanismerna för jordbävningar kallas subduktion. Subduktion innebär att en platta glider under en annan, in i jordens mantel. Denna rörelse påverkar också vulkanaktiviteten och bildandet av bergskedjor på en tallrik.