Topografiska kartor är ett viktigt verktyg eftersom de kan representera det tredimensionella landskapet i två dimensioner. En person som kan läsa en topokarta kan ta reda på platsen för toppar, dalar, åsar och sadlar, bland andra landfunktioner. Topo-kartor kan också visa dig om du ska resa uppför eller nedför på en viss väg eller spår.
Kontur linjer
Höjder på en topokarta är markerade med konturlinjer som förbinder punkter med lika höjd. Tänk dig att gå runt ett berg i en cirkel, aldrig gå uppför och aldrig gå nedför utan stanna på samma höjd. Om du spårade den väg du gick skulle du ha en konturlinje på en karta. Konturlinjer är vanligtvis åtskilda av 40 vertikala fot, men du bör kontrollera kartan du använder för att vara säker, och var femte konturlinje är vanligtvis markerad med en faktisk höjd.
Markfunktioner
Konturlinjernas form kan berätta formen på landformerna i ett visst område. Till exempel visar koncentriska cirklar en topp, med den minsta cirkeln som markerar toppmötet. Konturlinjer som ligger nära varandra indikerar att marken är mycket brant, medan konturlinjer som är spridda från varandra visar att marken är relativt platt. Konturlinjer som omger två toppar - eller två uppsättningar koncentriska cirklar - kan indikera närvaron av en sadel eller ett mellanrum mellan topparna.
USGS-kartor
Topografiska kartor över hela landet har producerats av U.S.Geological Survey, som började kartlägga mark för att skapa sådana kartor 1879. Idag har USGS skapat mer än 54 000 kartor, som utgör grunden för de mest kommersiellt tillgängliga topografiska kartorna som används idag. USGS topo-kartor visar också funktioner som du skulle se på vanliga vägkartor, inklusive motorvägar, grusvägar, städer och strukturer. Kartorna visar också kraftledningar, floder, glaciärer och gruvor.
Orientera kartan
För att matcha en topografisk karta med landskapet runt dig, som gör att du kan identifiera funktioner som berg och floder, är det viktigt att se till att kartan är riktad korrekt. Du kan snabbt orientera kartan med hjälp av en kompass och "kompassrosen" som finns på kartan, som har en pil som pekar norrut. Rikta upp kompassnålen, som pekar norrut, med pilen på kompassrosen och vrid kartan vid behov.