Sammanfattning av ett ekosystem

Enligt konventionen om biologisk mångfald definieras ett ekosystem som ett dynamiskt komplex av växter, djur och mikroorganismer och deras icke-levande miljö som interagerar som en funktionell enhet. I ett ekosystem bildar alla levande organismer, inklusive människor, samhällen som interagerar med varandra och med luften, vattnet och jorden. Ekosystemen inkluderar öken, skog, berg, våtmark, riparian (floder och bäckar) och jordbrukslandskap.

I ett skogsekosystem lever växt- och djursamhällen i och runt floder och vattendrag, i baldakinen och på skogsbotten. Till exempel lever svampar och bakterier i samhällen inom döda växt- och djurmaterial längs botten av strömmar. Utfodring av svampar och bakterier är protozoer och små ryggradslösa djur som matar större ryggradslösa djur som maskar och kräftor. De större ryggradslösa djurna matar ryggradsdjur som fiskar och reptiler.

Samhällen i ett ekosystem kan fungera separat, men de är kopplade till andra samhällen och ekosystemets icke-levande komponenter. Mängden nederbörd och grundvatten påverkar mängden växtmaterial som faller från skogen till en bäck. Gott om växtvävnad betyder att svampar och bakterier är produktiva, maskar och kräftor är friska och reptiler och fisk har mycket att äta. Således är ekosystem sårbara för minskningar i nederbörd och mänskliga interaktioner som föroreningar, jorderosion och avskogning.

Ekosystem erbjuder funktioner som är kritiska för människors hälsa. Regleringsfunktioner inkluderar tillhandahållande av ren luft, vatten, mark och biologiska kontrolltjänster. Fotosyntes och näringsupptag omvandlar energi, koldioxid, vatten och näringsämnen till mat, råvaror och energikällor. Habitatfunktioner inkluderar reproduktiv livsmiljö och tillflykt för växter och djur, vilket bidrar till bevarandet av genetisk mångfald. Ekosystem ger också möjligheter till rekreation, anrikning och kognitiv utveckling.

Friska ekosystem, särskilt skogs- och våtmarkssystem, är ekologiska livsuppehållande system. Våtmarker tillhandahåller naturliga vattenreningssystem och skyddar dricksvattenförsörjningen. Skogsekosystem levererar varor och tjänster som är avgörande för människors hälsa och försörjning. Traditionellt sett som kostnadsfria fördelar och saknar en formell marknad har ekosystem i stor utsträckning förbises i offentliga, företags- och individuella beslut. US Forest Service undersöker sätt att främja marknader och betalningar för ekosystemtjänster och stimulera marknadsbaserad bevarande och förvaltning av dessa värdefulla resurser.