Surt regn påverkar växter direkt och minskar markkvaliteten för att minska avkastningen från jordbruket. Dess effekter är särskilt allvarliga på platser nära källor till svaveldioxid och kväveoxider. I USA kommer cirka två tredjedelar av svaveldioxiden och en fjärdedel av kväveoxiderna från kraftverk som bränner fossila bränslen, medan resten kommer från industri och transport källor.
Källor
Syrregn kommer från kemiska reaktioner i atmosfären bland syre, vatten och svavel eller kväveoxider. När svaveldioxid löses upp i små droppar vatten i moln, reagerar det med väte och syre i vattnet för att bilda en svag lösning av svavelsyra. På liknande sätt bildar kväveoxider svag salpetersyra i vattendroppar. Molnen kan glida över hundratals mil med sina sura droppar. När förhållandena är rätta för regn växer dropparna och faller till marken. I många områden i USA, såsom de stora slätterna, faller surt regn mest på mark som används för jordbruk.
Växter
Syrregn påverkar både kvaliteten och utbytet av jordbruksprodukter. Surt regn kan skada bladen av grönsaker som spenat och orsaka fläckar på känsliga produkter som tomater. Produktionen och kvaliteten på rotgrönsaker minskar. Skadorna beror på syrornas styrka i surt regn och hur ofta grödorna utsätts för. Förutom kosmetiska skador finns det möjlighet att grödor som odlas under sura förhållanden har lägre näringsvärde med färre mineraler.
Jord
Den sura karaktären hos surt regn läcker ut växtnäringsämnen ur jorden och kan göra den mindre produktiv för jordbruket. Jordar med hög alkalisk halt, såsom de som innehåller kalciumkarbonat eller kalksten, kan neutralisera syrorna och är mindre känsliga. Andra jordar innehåller normalt de mineraler som växter behöver, men syran i surt regn löser upp dem och ersätter metalljonerna med väte. När växterna tar upp vatten som normalt innehåller mineralerna får de istället väte och kan inte växa så stora eller så snabbt som tidigare. I svåra fall kan denna brist på mineraler döda växterna.
Minskning
US Environmental Protection Agency har vidtagit åtgärder för att minska utsläppen av svaveldioxid och kväveoxider och fortsätter att övervaka dessa föroreningar. Biltillverkare är skyldiga att producera bilar som släpper ut mindre av dessa skadliga gaser och kraftverk måste installera filter för att minska utsläppen. Som individ kan du minska användningen av elkraft och se till att katalysatorn på din bil fungerar som den ska. Mindre bilar och bilar med mindre motorer producerar mindre koldioxid. Att isolera ditt hem, använda effektiva värme- och kylsystem och undvika uppvärmning med olja kan bidra väsentligt till att minska effekterna av surt regn på jordbruket.
