Föreställ dig en miniatyrversion av en uggla på styltor. Det är en gravande uggla. De lever i torra, öppna livsmiljöer bland infödda fleråriga gräs. Grävande ugglor häckar på marken och upptar ofta övergivna hålor från små däggdjur som möss och ekorrar. Deras befolkning är i nedgång, och arten skyddas av den federala migrationsfågelfördragslagen i USA, Kanada och Mexiko.
Biomes
Forskare som studerar ekosystem (växelverkan mellan organismer inom biologiska samhällen) identifierar stora geografiska regioner i världen, så kallade biomer. Nio markbiomer kan klassificeras efter klimat. Antalet stiger när regionerna inte bara klassificeras efter klimat utan vegetation. En enkel uppsättning biomer består av vatten, öken, skog, gräsmark och tundra. De flesta gravuglar häckar i gräsmarkbiomer; dock häckar vissa in i öken- och skogbiomer.
Distribution
Två underarter av gravande ugglor lever i Nordamerika. Athene cunicularia hypugaea (västra gruvuggla) vandrar mellan sydvästra Kanada och Mexiko genom centrala och västra USA. Även om lite är känt om deras migrationsvägar, kommer ugglorna till Saskatchewan-provinsen i Kanada under den första veckan i maj. De som föder upp i Kanada och USA tros migrera söderut på senhösten, och vissa ses så långt bort som Sydamerika. Den omfattande distributionen av Athene cunicularia floridana (gruvuggla i Florida) är begränsad till Florida och Bahamas.
Ekosystem
Grävande ugglor är specialister på öppna områden och häckar, rostar och foder på kort vegetation med låg densitet. En stor skillnad mellan att studera stora geografiska regioner eller biomer och ekosystem är interspecifika (mellan arter) interaktioner och efterföljande anpassningar som syns i ekosystemet nivå. Babymark ekorrar är immuna mot skallerormgift, och för att avskräcka rovdjur har grävugglor också en speciell anpassning - de vässar och härmar ljudet av en skallerorm. Ett av de viktigaste ekosystemen för ugglorna, den inhemska gräsmarken i Kalifornien, representerar ett av de mest hotade ekosystemen i landet. Sedan 1700-talet minskade gräsmarkområdet från 22 miljoner till 2 miljoner.
Habitatförlust
Grävande ugglor beror på en livsmiljö för inhemska gräs för att överleva. Eftersom denna livsmiljö går förlorad för jordbruks- och stadsutveckling minskar deras befolkning. Vissa gravande ugglor ses i mänskligt modifierade miljöer och urbana öppna utrymmen. Att lyckas hantera sina livsmiljöer hjälper arten att överleva.
Ekosystem kartläggs från en makro, biomenivå som t.ex. ett gräsmarkbiom till en mikroskala på livsmiljönivå som ett öppet område inom ett ekosystem. Med målet att hantera minskande djurpopulationer mer effektivt är forskare vid U.S. Geological Survey involverade i ansträngningar att klassificera och kartlägga globala ekosystem på ett standardiserat sätt och i skalor som är lämpliga för forskning, bevarande och förvaltning av vilda djur.