Hur parar björnar sig?

Bortsett från mödrar och ungar tenderar björnar att vara ganska ensamma (om främst icke-territoriella) djur, men naturligtvis måste hanar och honor komma tillsammans för att trolla fram nästa generation. Alla utom en av världens åtta björnarter tenderar att para sig inom ett visst fönster, under vilket hanar - även kallade vildsvin - strövar omkring deras hem sträcker sig på jakt efter honor eller suggor, som vanligtvis parar med flera män för att maximera sina chanser att lyckas befruktning.

Björnar är bland däggdjur som uppvisar fördröjd implantation, vilket innebär att ett befruktat ägg förblir vilande i flera månader före implantering i livmodern - en reproduktionsstrategi som syftar till att tida ungarnas utveckling med primärmat tillgänglighet. Bruna björnar, amerikanska svarta björnar, asiatiska svarta björnar, dovna björnar, jättepandor och isbjörnar häckar i allmänhet mellan våren och försommaren och föder följande vinter. Den briljanta björnen i Sydamerika tenderar också att para sig i ett visst fönster så att dess födelser motsvarar toppmognad av sina föredragna frukter. Försenad implantation verkar tillåta denna björn att svara, om det behövs, när mognadstabellen slängs, till exempel av klimatfaserna i El Niño. Solbjörnen i de sydostasiatiska tropikerna verkar däremot inte ha någon specifik häckningssäsong.

Manliga björnar eller vildsvin kan slåss om avelsrättigheter, men i allmänhet räcker det med storlek och tidigare etablerad dominans för att minimera fysisk konflikt.

Bruna björnar - de viktigaste nordamerikanska underarterna kallas grizzlies - häckar vanligtvis mellan maj och början av juli, en parningssäsong som varar ungefär 2,5 månader. Fotoperiod - den relativa mängden dagsljus under en 24-timmarsperiod - hjälper till att stimulera produktionen av reproduktionshormoner, som är integrerade i processen för björnparning. Män söker aktivt mottagliga kvinnor och, när de hittar en, kan de följa med henne så länge som flera veckor. Vildsvin strävar ofta efter att begränsa förflyttningen av honor som de samlas med - sannolikt ett försök att maximera hanens chanser att bli far till suggans ungar.

I Spanien och i de nordamerikanska klipporna, visar åtminstone vissa bevis att brunbjörnar i vissa populationer kan använda specifika parningsområden år efter år: möjligen en lösning på det praktiska problemet med att hitta mottagliga kompisar över stora hem intervall.

Manliga amerikanska svarta björnar strövar på samma sätt för att söka mottagliga suggor inom sina hemområden; suggor färdas också bredare än vanligt. En studie på Long Island i sydvästra Washingtons Willapa Bay visade att vildsvin övervakade suggor under häckningssäsongen till bestämma mottaglighet, och de suggorna vid toppen av östern hade vanligtvis flera hanar som taggade, de mest dominerande närmast förening.

Distraherad genom att spåra suggor och kanske ibland få slag med andra vildsvin, matar svarta björnar ofta inte tungt under häckningssäsongen och kan förlora betydande mängder kroppsvikt.

Isbjörnar, den mest köttätande björnen, bor för övrigt inte i den tuffaste miljön av alla: packisen och kusttundran i Högarktis. På våren spårar män upp kvinnorna genom att följa doftleder och tassavtryck; som grizzlies kan de "binda" kvinnor i östliga i begränsade områden för att stärka deras chanser att få ungar. En studie av två underpopulationer av isbjörnar i Baffin Bay och Östra Grönland visade att honorna under våravel säsongen reste mer linjärt över större områden än män, som tenderade att kretsa runt mindre geografiska områden. Forskarna föreslog att denna skillnad kan vara en funktion av kvinnliga björnar som baserar sina rörelser runt jakten av sälar och mer parningsfokuserade män som begränsar sina resor för att fånga honor och minska konflikten med andra vildsvin. Dessa olika beteenden som leder till interaktioner är avgörande för framgångsrik reproduktion av isbjörnar.

Efter fördröjd implantation är isbjörnens dräktighetsperiod ganska kort: bara tre eller fyra månader.