Tandhvalarna som kallas delfiner räknas bland de mest kända marina däggdjuren, som länge firats av mänskligheten för sin elegans, akrobatik och allomfattande hjärthet. Delfiner varierar i storlek från den lilla vaquitaen - en extremt hotad tumlare från Kalifornien under 5 fot lång - till den mäktiga orkaen eller späckhuggaren, som kan vara 30 fot lång och väga mer än 8 ton. Även om det finns mycket fysisk och ekologisk variation bland de dussintals arter, dessa intelligenta valar delar många grundläggande anpassningar som har hjälpt dem att uppta ett anmärkningsvärt utbud av marint och sötvatten livsmiljöer.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Kroppsformen, förbättrad syn, ekolokaliseringsförmåga och delfins sociala framgång hjälper dessa medlemmar av tandvalens underordning av valar att överleva i deras undervattenslivsmiljö.
Dolphin Morphology: Elegant och strömlinjeformad
Delfiner och andra valar är däggdjur, men med sina hårlösa kroppar och torpedliknande form har de fått mer gemensamt med fisk. Miljoner år av evolution har förvandlat delfiner från
Indohyus, de markbundna, fyrbenta hovade däggdjuren de härstammar från till spektakulärt effektiva simmare. Deras framben fungerar som flipper, som hjälper till att styra; i stället för bakbenen driver delfiner sig med en muskelförpackad svans och en benfri, horisontellt orienterad svansfena eller -fluke. De flesta delfiner har en hajliknande ryggfena på ryggen för stabilisering, men en del - som höghalsdelfinen och finfri tumlare - verkar klara sig bra utan dem. I stället för näsborrar på näsan, delfiner andas genom ett blåshål ovanpå huvudet, vilket gör att de sömlöst kan införliva andning i sin böljande simrörelse.Dolphin Senses
Medan delfinernas smakkänsla verkar vara på den svaga sidan, har många en skarp undervattenssyn som, åtminstone för vissa arter som flasknosdelfinen, sannolikt är stereoskopisk. Vissa sötvattensdelfiner som foder i grumliga floddjup, såsom boto, verkar ha dålig syn; den sydasiatiska floddelfinen i Ganges-Brahmaputra och Indus dränering är i grunden blind. De kan fortfarande effektivt jaga, för att alla delfiner använder ekolokalisering - en form av ekolod - för att hitta mat: De avger högfrekventa ljud som fokuseras av ett fettigt pannorgan som kallas melon; dessa klick studsar av föremål och delfiner använder de resulterande ekona för att lokalisera bytesplats. Valarna tar emot ekon genom vävnad i käftbenet som överför dem till innerörat.
Social framgång
De flesta delfiner är extremt sociala djur: De reser ofta i skida på ett dussin eller två, och vissa arter - som randiga och snurrande delfiner - samlas ibland i "flockar" eller "superpods" numrering i tusentals. Att bo i grupper möjliggör kooperativ jakt, större vaksamhet för - och kanske tillfällig grupp försvar från - rovdjur som stora hajar och altruistisk vård för sårade eller svaga medlemmar av pod. När de kommunicerar med varandra för att upprätthålla sociala band och förmedla information använder delfiner ett rikt antal vokaliseringar: kvittrande, skrikande, visselpipor och andra.
Mångsidiga jägare
Ekolokalisering, en komplex hjärna och kooperativt beteende gör det möjligt för delfiner att jaga byte genom en mängd olika strategier. De omger ofta skolor av fisk och tvingar dem mot havsytan och bildar täta ”betebollar” genom vilka enskilda delfiner kan peka för att fånga upp måltiderna. Delfiner driver också fisk i grunt vatten för enklare jakt. på vissa områden gör de det i samarbete med mänskliga fiskare. Flasknosdelfiner fångar också in fisk i ”nät” av utvisade bubblor. Orcas, havets främsta rovdjur - även om de kallas späckhuggare, men dessa varelser är verkligen delfiner - använder ett anmärkningsvärt utbud av jaktmetoder. Orcas skapar till exempel vågor för att slå sälar och pingviner från flytande isflak, glida upp på stränder för att fånga pälssälar och verkar vända över hajar och strålar innan de dödade dem för att framkalla tillfällig förlamning, kallad "tonic immobilitet", som de fiskarna upplever när de är uppåt ner.