Ekologisk roll för spindelkrabba

Om du snubblar på en spindelkrabba medan du dyker eller går runt en tidvattenpool kanske du inte ens märker det först. Dessa krabbor med långa spindelliknande ben är kamouflage-mästare och fäster fåglar, tång, alger och trasiga skal till klibbiga hårstrån över hela kroppen för att smälta in i omgivningen. Ekologiskt spelar de en viktig roll som skräpmedel och de tjänar som byte för större marina liv.

Spindelkrabbor gynnar ett marint ekosystem genom att äta döda djur och växtmaterial. Spindelkrabbor har dålig syn. De använder små avkänningsorgan på benen, som liknar smaklökar, för att hjälpa dem att hitta mat. Yngre spindelkrabbor kan fästa sig vid kanonkulor och månmanet och dela maten som deras värd har tagit in. Större spindelkrabbor rör sig långsamt längs havsbotten och använder sina starka klor för att krossa döda sjöstjärnor och skaldjur.

Spindelkrabbor är inte bara de dödas rovdjur, utan de spelar också en viktig roll som byte för större fiskar och ryggradslösa djur. Stora fiskar och ryggradslösa djur som fåglar, bläckfiskar och stingrays äter på spindelkrabbor. För spindelkrabba är större havsliv inte deras enda rovdjur - människor är kända för att också njuta av dem till lunch. Om du reser till Japan kan du hitta en japansk spindelkrabba på menyn som sushi eller som en saltad och ångad delikatess.

Spindelkrabbor tål de låga syrenivåer som finns i förorenat vatten. Andra arter av krabba och kräftdjur kan öka utöver normal storlek när de bor i vatten förorenat med kol av fabriker och kraftverk, med överskott av kol när de smälter för att göra en nytt skal. Även om det inte är känt om spindelkrabbor faktiskt spelar en roll för att hjälpa till att rensa förorenat vatten, kan man inte undra på om deras förmåga att överleva i dessa fattiga miljöer eftersom de rensar djur som dödats av föroreningar kan ha någon ekologisk långsiktig fördel vid sanering ansträngningar.

Det finns flera arter av spindelkrabbor som finns över hela världen. Spindelkrabbor som är vanliga i salta nordamerikanska vatten är ungefär den genomsnittliga storlek du förväntar dig att en krabba är, med en vuxen kropp som är upp till 10 centimeter (4 tum) bred. Du kan hitta jätte spindelkrabbor, men lever i djupare och kallare vatten, som utanför Japans kust. Japanska spindelkrabbor kan väga upp till 20 kg (44 pund) och benspännvidden kan nå upp till cirka 4 meter (13 fot). Dessa krabbor i monsterstorlek tros leva 100 år eller mer.