Tusentals tardigrader är strandade på månen, efter att en rymdfarkost innehållande den nästan oförstörbara ”mossgrisarna” kraschade landade där i april förra året.
Tardigrades hade redan ganska gott rykte på jorden, delvis tack vare deras utseende. De snygga bitty djuren är bara cirka 0,02 tum långa, men de har fått smeknamnet "mossgrisar" och "vattenbjörnar" för, ja, så ser de ut? Med en liten nos, en klumpig, fyllig kropp, åtta knäben som slutar i klor och ett ansikte som påminner om av en sumobrottare kunde djuren definitivt vinna en skönhetstävling under kategorin ”Så fula de är Söt."
Men tardigrader är inte bara kända för att vara oddball cuties. De är också ett vetenskapligt under för deras nästan oförmåga att dö. Varelserna är nästan komiskt oförstörbara - de kan överleva i nästan alla tillstånd som finns här på jorden, från vulkaner till Arctics. De klarar extrem temperatur, extremt tryck och extrem strålning. De kan till och med komma tillbaka till livet efter årtionden av uttorkning och svält. Åh, och de är det första djur som är känt för att kunna överleva under de hårda förhållandena i rymden. Det finns i princip ingenting som en människa kunde göra som skulle döda dessa hardcore små varelser.
Och nu är tusentals av dem på månen.
Umm, hur hände det?
Det hela började med en israelisk rymdfarkost som heter Beresheet. Det privatfinansierade israeliska hantverket skulle tappa land på månen tillbaka i april och ta forskningsfoton, men tyvärr hindrade en hård landning det forskningsuppdraget.
Men uppdraget var inte en total tvätt. Ombord fanns en samling arkiv från Ärkeuppdrag, en organisation som syftar till att skapa en "säkerhetskopia" av jorden som kan lagras i rymden. Tillsammans med ett 30 miljoner sidars bibliotek med historien om den mänskliga civilisationen (komprimerad till en nanoteknisk enhet som ser ut som en DVD) ville teamet inkludera lite biologiskt material. Så de samlade det mest robusta djuret de kunde tänka sig och skickade dem till månen.
Så nu är de bara... där?
Yup, de är där! Det handlar om allt vi vet, även om forskare försöker göra några utbildade gissningar om hur livet ser ut för dem där uppe, eller om de ens lever alls.
Några forskare berättade Populärvetenskap att veta vad vi vet om tardigrader, de kanske inte är vad vi tycker om som levande och blomstrande efter resan till månen. Det är också möjligt att extrem värme eller strålning faktiskt gjorde några av dem för gott. Och med de hårda förhållandena i rymden och bristen på mat och vatten kan de vara i färd med att stänga ner sina kroppar till vad vi kan tänka oss som ett vilande eller mumifierat tillstånd. Men de kan hålla så i årtionden, och det är möjligt att de hade tur med en relativt bra positionering under sin kraschlandning. Så om någon skulle säga, flyga till månen om 40 år och ge dem lite mat och vatten, skulle de kanske kunna ta tillbaka dessa tardigrader från de nästan döda.
Är det troligt att scenariot för en framtida astronaut på ett mardrömuppdrag till månen? Nej! Men Hollywood, om du lyssnar är det en berättelse att vi skulle köpa en filmbiljett till vilken dag som helst.
