För mer än en halv miljard år sedan sjönk en manet genom varmt havsvatten och satte sig i den fina lera i botten. Efterföljande lager av lera begravde maneterna tillsammans med många andra mjuka ryggradslösa djur. Med tiden sönderdelades den ömtåliga kroppen och lämnade bara ett avtryck. 1909 Charles D. Walcott upptäckte hemligheten gömd i den nu litifierade leran: en ögonblicksbild av den världen, inklusive den forntida medlemmen av fylket som nu kallas Cnidaria.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Cnidarians delar flera grundläggande egenskaper. Alla Cnidaria är vattenlevande, mestadels marina organismer. De har alla tentakler med stickande celler som kallas nematocyster som de använder för att fånga mat. Cnidarians har bara två kroppsskikt, ektoderm och endoderm, åtskilda av ett geléliknande lager som kallas mesoglea. De flesta cnidarians har radiell symmetri. De flesta cnidarians har komplicerade reproduktionscykler som inkluderar ett asexuellt stadium och ett sexuellt stadium. Vissa cnidarians är helt mobila medan andra är helt sittande, men de flesta har både mobila medusa och sittande polypstadier i sina livscykler.
Klasser av cnidarians
De fyra erkända klasserna av Cnidaria är: Hydrozoa, Cubozoa, Scyphozoa och Anthozoa. Klass Hydrozoa innehåller små rovdjur som lever i sötvatten (hydra) eller marina miljöer. De flesta Hydrozoa gör kalkskal. Vissa Hydrozoa lever enstaka medan andra bor i kolonier. Klass Scyphozoa innehåller maneter, alla Scyphozoa lever i havet. Scyphozoa har en kort polypfas men lever större delen av sina liv i sin medusae-form. Klass Anthozoa inkluderar havspennor, havsanemoner och koraller. Anthozoa har inget medusae-stadium och alla lever i marina miljöer. Många fossila Cnidaria är medlemmar i Anthozoa. Klass Cubozoa innehåller boxmaneter, som skiljer sig från äkta maneter genom att de har ett primitivt nervsystem och ögon. Bland de mest giftiga djuren på jorden kan maneter i boxar vara dödliga för människor, särskilt barn. Medan alla cnidarians delar många egenskaper, visar varje klass också några unika egenskaper.
Kroppssymmetri
Majoriteten av cnidarians delar kännetecknet för radiell symmetri. Radiell symmetri betyder symmetri runt en mittpunkt så att varje linje som dras genom organismens centrum delar kroppen upp i spegelbilder. En manet, till exempel sett ovanifrån, har radiell symmetri. Många cnidarians uppvisar också en andra axel av bilateral symmetri, och vissa cnidarians uppvisar bara bilateral symmetri. Bilateral symmetri betyder att ett enda plan som dras genom organismens mitt visar spegelbilder över planet. Mer komplexa "högre" organismer delar alla kännetecknet för bilateral symmetri. Klassen Cnidarian innehåller medlemmar med radiell symmetri och medlemmar med bilateral symmetri samt medlemmar som uppvisar båda symmetrier. Cnidarians kan därför ge ledtrådar och insikter i utvecklingen av mer komplexa kroppsstrukturer.
Kroppstruktur
Alla cnidarians delar särskilt drag: tentakler med stickande nematocyster. Nematocysterna fungerar som små harpuner och reagerar på stimuli genom att slänga ut små stickande celler som både förgiftar och krokar potentiellt byte. Tråden som fäster den stingande cellen till Cnidarian dras sedan tillbaka och drar offret tillbaka till Cnidarianens huvudkropp för att ätas eller stickas ihjäl. Liksom andra ryggradslösa djur saknar cnidarians ben och ett centralt nervsystem. Istället har de ett nervnät. Cnidarians har bara två kroppsskikt, endoderm och ektoderm. Mellan de två kroppsskikten ligger den geléliknande mesogleaen. Mesoglea fungerar som lite mer än ett lim i vissa Cnidarians medan de utgör det mesta av djuret, som i fallet med maneterna, i andra Cnidarians. Cnidarians har alla en huvudkroppshålighet med bara en öppning, munnen, som är omgiven av tentakler. I de sittande eller icke-mobila formerna pekar munnen uppåt. I den mobila medusaformen pekar munnen nedåt. Kroppsväggens muskler hjälper till att simma en medusa och anemonernas och korallens tentakler rör sig med hydrostatisk verkan.
Reproduktiv cykel
Kniärer har komplexa reproduktionscykler. Många cnidarians har ett asexuellt stadium, vanligtvis i form av asessile polyp som asexually producerar andra polyper och medusae. De frisimmande meduserna reproducerar sexuellt. Medusan släpper ut ägg och spermier i vattnet där de kombineras för att bilda zygoter. Zygoten utvecklas till en larv som sätter sig på ett substrat och blir en polyp. Polypen producerar fler polyper och medusar och cykeln börjar igen. Men det finns vissa typer av Cnidarians, som havsanemoner och koraller, som saknar medusa scenen. De släpper helt enkelt ut ägg och spermier i vattnet. Reproduktionscykeln för äkta maneter varierar också beroende på miljöförhållandena. Cnidarians kan också regenerera när de bryts sönder när de attackeras av rovdjur eller delas av en slump.
Fångar mat
De köttätande cnidarians använder sina stickande tentakler för att fånga byten. Eftersom sittande Cnidarians som koraller och havsanemoner inte rör sig och i allmänhet maneter har begränsad makt att röra sig oberoende genom vattnet kommer deras byte, som små fiskar eller kräftdjur, till dessa cnidariers genom missöde. Boxmaneterna simmar relativt snabbt så att de verkar mer kapabla att jaga sitt byte. Vissa sittande cnidarians verkar kunna absorbera upplöst organiskt material direkt från vattnet men forskning fortsätter om denna möjlighet.