Vad kan vi lära oss genom att studera fossil?

Paleontologer lär sig om hur livet fanns på jorden för tusentals år sedan genom att gräva fossiler begravda djupt i marken och studera dem. Fossiler - de bevarade resterna av en en gång levande växt eller ett djur - bildas ofta på grund av katastrofala händelser eller genom organismens naturliga liv och dödscykel. Att studera dessa, tillsammans med andra fossila typer, presenterar bevis om organismerna och förhållandena under vilka de levde.

TL; DR (för lång; Läste inte)

Fossiler - de bevarade resterna av en en gång levande växt eller ett djur - ger insikt i hur växter, djur och människor i tidigare åldrar fanns. Från dem kan paleontologer också hämta värdefull information om hur arter som finns idag överlevde i tider länge.

Fossiler hjälper forskare att lära sig om växter och djur som fanns för länge sedan och sedan dess har utsatts för utrotning eller utveckling av moderna arter. Genom att jorda och studera deras rester lärde sig paleontologer vad de vet idag om dinosaurier och sabeltandiga tigrar. Forskare kan sätta ihop hur växten eller djuret såg ut baserat på dess skelettstruktur, upptäcka vad djuren åt och var de bodde och hur de dog. Fossiler ger ett viktigt register över de arter som annars kanske aldrig har upptäckts eftersom de dog långt innan människor började föra register.

Arter utvecklas under långa tidsperioder, och förändringen kan ske så långsamt att det är svårt att veta var en art slutar och en ny art börjar. Fossiler hjälper dock till att fylla i ämnena. Genom att studera fossil identifierade forskare de första amfibiska varelserna som utvecklade ben, en upptäckt som ledde till att urskilja de första arterna som utvecklades för att leva på land. Studien av fossiler kan också identifiera några faktorer som påverkade evolutionär förändring. Till exempel kan drastiska klimatförändringar döda vissa arter helt eller bara låta de som anpassar sig till den nya miljön överleva.

Studien av fossiler ger också information om klimatförändringar. Till exempel teoretiserade forskare att en komet träffade jorden, en händelse som dramatiskt förändrade livsvillkoren och dödade dinosaurierna. En annan drastisk förändring i klimatet ledde till istiden, som dödade många arter och förändrade livet på jorden. Forskare lär sig denna information genom att bestämma åldern på fossiler som upptäcks och studera andra ledtrådar som finns i samma jordlager där de hittade fossilerna.

Fossiler av mänskliga rester och av växter och djur ger insikt i hur människor från det förflutna levde. Växt- och djurfossiler från resterna av gamla mänskliga bosättningar visar vad människor åt, deras verktyg och deras kultur. Om tecken på sjukdom finns i växt- eller djurfossiler kan forskare dra slutsatsen att folket i den tiden kan ha drabbats av samma sjukdom. Att förstå vad människor åt ger också information om hur de levde, till exempel om de var jägare och var tvungna att resa för att hitta mat. Ett fossilt lager kan också innehålla artefakter från forntida kulturer, såsom verktyg eller keramik.