Symbiotiska förhållanden mellan träd och lavar

Lavar är välkända sevärdheter i många landskapsmiljöer, även för dem som inte vet om det färgglada lapptäcken är djur, växt eller till och med icke-biotisk. Egentligen partnerskap mellan två organismer, lavar växer ofta på träd, nästan alltid på ett sätt som inte skadar värdväxten.

"Symbios" i vanligt språk likställs ofta med "mutualism", ett ömsesidigt fördelaktigt förhållande mellan två organismer. I själva verket är ömsesidighet bara en variation av symbios, vilket är ett paraplybegrepp som omfattar alla slags interaktioner mellan orelaterade arter. I de flesta fall är den grundläggande typen av symbios mellan träd och lavar en av kommensalism, i vilken en organism drar nytta av föreningen och den andra är varken positivt eller negativt påverkade.

Lavar använder främst träd som strukturella sittpinnar. De extraherar inte näringsämnen eller vatten från själva trädvävnaden, eftersom de kan fotosyntetisera på egen hand. Höga stammar eller grenar kan ge lavar bättre tillgång till solljus för att göra sin egen mat, liksom till fukt kondenserad på trädet genom fenomenet dimma.

Att tänka bredare kan dock träd dra nytta av närvaron av lavar i närheten. De lavar som finns som ett partnerskap mellan en svamp och en cyanobakterie kan, på grund av den senare aktiviteter, "fixa" - eller göra tillgängliga i en form som är användbar för andra organismer - det väsentliga näringsämnet för kväve från luften. Regn kan läcka ut kväve från lavar och därmed sprida det i jord, där träd och andra växter kan smälta in i det.

Nedbrytning av lavar, som med allt organiskt material, tillför också näringsämnen till jorden. Slutligen kan lavar fungera som anmärkningsvärda medel för biologisk vittring: Genom att expandera och dra ihop sig med fukt upptagning och torkning och i mindre utsträckning genom att aktivt extrahera näringsämnen, kan lavar bända isär sprickor och sprickor i kala sten. En sådan aktivitet öppnar fotfäste för etablering av träd, eftersom organiskt material börjar samlas i sprickor och protojordformer. Trädrötter i sig kan ytterligare göra öppen sten.

Även om den stora majoriteten av lavträdsförhållanden inte skadar trädet, kan värden skadas är vissa situationer. Vissa trädinfekterande insekter lägger sina ägg i arboreal lavar, vilket sprider ett skadedjur som är destruktivt för trädet. Enligt Ohio State University Extension samarbetar minst en art av nordamerikanska alger som skadar blad och kvistar av vissa träd och buskar med svamp för att bilda lav.

Utanför livsmiljöförhållandet som de ibland engagerar sig i träd är lavar själva bland de mest kända och anmärkningsvärda exemplen på symbios: De är faktiskt biologiska samarbeten mellan en svamp och en fotosyntetisk organism (en fotobiont), vanligtvis en sorts alger eller en cyanobakterier. Svampen drar verkligen nytta av förhållandet och avlägger den energi som produceras av partnerns fotosyntesoperationer. Fotobionten kan dra nytta av fukten och skyddet från svampen. I slutändan kan förhållandet dock vara mer besläktat med en jordbrukare (svampen) och dess gröda eller boskap (fotobionten) - eller, som Daniel Mathews skriver i "Cascade-Olympic Natural History", till en människa och dess hjälpsamma tarm mikroorganismer.