Anpassningar av geparder för att leva i en savanna

Cheetahs (Acinonyx jubatus) finns i östra och södra Afrika savannen, som består mestadels av stora gräsmarker och öppna skogsmarker med halvökenförhållanden, som i Namibia och Kenya. Att överleva under dessa ogynnsamma torra förhållanden kan vara svårt för alla djur. Ändå har geparden anpassat sig tillräckligt till dessa förhållanden, särskilt när det gäller jakt på mat.

Geparden, som ett köttätande djur, måste överleva genom att mata på andra djur. Dess kroppsegenskaper gör att den kan överleva på några få byten i savannen. Den har en lång och smal kropp, muskulösa ben och ett litet huvud, jämfört med sin kropp, vilket effektiviserar den för att springa efter byten. Cheetahs kan nå en hastighet av 70 miles per timme och kan täcka 115 fot på bara två sekunder. Detta gör det till det snabbaste djuret på jorden. Få av byten, utom kanske gasellen, kan hålla jämna steg med denna hastighet.

Geparden har päls som är gyllengul till ljusorange. Detta gör att geparden kan kamouflera lätt i savannens bruna gräsmarker medan den förföljer sitt byte. Baby cheetah ungar har en man på ryggen, så att de kan smälta in i det höga gräset i savannen. Deras bruna fläckar håller dem också kamouflerade medan de förföljer byten.

Kvinnliga geparder föder bara två till fyra ungar. Detta gör det lättare för gepardmor att se upp, hantera och skydda sina ungar från rovdjur. När ungarna växer strövar mamman runt på jakt efter en gömd hål från rovdjur tills dess ungarna är tillräckligt gamla för att skydda sig själva. En annan anpassning är "prrps" och "peeps" som ungarna gör som kan höras över en mil bort. Förutom att hålla dem i kontakt med varandra minskar ljudet risken att förlora deras befolkning till rovdjur genom att skrämma bort dem.

Cheetahagens jaktvanor har gjort det möjligt för dem att överleva i savannen. Geparder matar främst på Thompsons gasell, antilop, harar, strutsar och pärlhöns, allt i öknen. Geparder föredrar att jaga tidigt på morgonen innan deras byte förbereds för dagen eller på kvällen när deras byte är trötta. De jagar ibland parvis eller i grupper om de behöver ta ner en gnu eller zebra. Under jakten gör de vanligtvis inte sitt byte bakhåll. De förföljer istället sitt byte till inom 100 meter eftersom deras byte i sådana fall kommer att få panik. Geparderna sprintar sedan för att attackera.

Geparden har mycket smala och helt infällbara klor som kan komma ut ur tassarna och gå in igen när den behöver använda dem. Denna anpassning är användbar för sprintning eftersom klorna gräver djupt ner i jorden för bättre grepp medan geparden löper efter bytet. Klorna är också något böjda så att geparden lätt kan gräva sina klor i baksidan av djuret och föra den till marken när den kommer ikapp det flyande bytet. Det tar sedan tag i bytehalsen med sina starka käkar, vilket får djuret att kvävas.