Daggmaskar spelar en viktig roll i ekosystemet genom att lufta jorden och låta luft och vatten cirkulera. Utan daggmaskar skulle oräkneliga mikroorganismer i jorden inte kunna överleva, och växternas rötter skulle vissna i brist på vatten och syre. Men hur plogar maskar sina mjuka små kroppar genom tung, komprimerad jord?
Även om maskar kan tyckas vara väldigt enkla varelser, är de faktiskt komplexa och mycket utvecklade - och passar perfekt för deras ekologiska nisch. Daggmaskar har en snygg, strömlinjeformad kropp och ett hydrostatiskt eller vätskebaserat skelett som gör att de kan ändra form och pressa sig i mycket snäva sprickor. Hydrostatiska skelett finns också i andra mjuka kroppar som blötdjur och nematoder. I daggmaskar består skelettet av trycksatt vätska i ett hålrum i kroppen som kallas coelom. Coelom sträcker sig genom hela kroppen och är uppdelad i många segment. Även om segmenten är sammankopplade, kan masken flytta dem oberoende av varandra.
Runt den vätskefyllda vätskan finns två uppsättningar muskler. Cirkulära muskler sveper runt varje segment och längsgående muskler sträcker sig över kroppens längd. Dessa muskler är kraftfulla och välutvecklade. De cirkulära och längsgående musklerna arbetar tillsammans för att hjälpa daggmask att vrida sig, vicka och skjuta sig igenom markunderlaget.
Maskar är också täckta i korta, borstiga hårstrån som kallas setae. Medan de är nästan osynliga för blotta ögat, borde du kunna känna dem om du försöker klappa en mask på "rätt" och "fel" sätt. Du kan också observera setae genom att placera en ren mask på en lite ojämn yta, t.ex. en pappershandduk. Om du lyssnar noga borde du kunna höra setarna skrapa mot papperet när masken rör sig. Setéerna hålls normalt inne i daggmaskens kropp, men de förlängs när masken gräver eller förankrar sig i jorden. När en fågel eller annat djur försöker dra en daggmask upp från smutsen, håller setarna masken in plats, och de är så starka att maskens kropp kan snäppa i två innan setarna förlorar sina grepp.
För att gräva igenom jorden, kommer en mask att böja sina cirkulära och längsgående muskler för att göra sig långa, och förlänga sedan setae på dess främre eller främre ände för att förankra sig i jorden. Det kommer sedan att krympa sina muskler för att göra kroppen kort och föra den bakre eller bakre delen närmare fronten. Ormen kommer sedan att förlänga setae på dess bakre ände för att förankra den på plats, och sedan förlänga sina muskler för att göra sig långa och skjuta sin främre del genom jorden. Det upprepar denna process om och om igen. Daggmaskar kan kontrollera musklerna och sätet på varje segment individuellt för att hjälpa till med komplex rörelse.
