Norra kardinaler är en ikonisk sångfågel i Nordamerika och har utsetts till den officiella fågeln av sju östra stater från Illinois till Virginia, men du kanske bara känner igen den röda hanen av arter. Honan är främst färgad ljusbrun eller grå med bara små inslag av rött.
Bebisar
Alla norra kardinalkläckningar är födda med rosa hud och gråskalning. Inget rött syns hos varken hanen eller kvinnan. När smältningen börjar tar dock kardinaler en solbrun nyans som förblir långt in i deras ungdomsperiod, när färgförändringar hos hanen börjar skilja de två könen. Babynäbb är också jämnt svart och bleknar till en korallröd genom smältperioden.
Smälta
När unga norra kardinaler växer fjädrar på hösten ändras deras grå och solbruna toner långsamt till fläckiga ljusbruna och mjuka röda. Rött växer svagt in i svans- och vingfjädrarna hos båda könen, men bara hanarna visar djärv enhetlighet i det röda som växer in i huvudkroppen och huvudfjädrarna. Kvinnor kommer att växa mestadels ljusbruna eller gråaktiga fjädrar i dessa områden. Båda könen av ungdomar kommer att utveckla svarta masker runt mestadels svarta näbbar under denna period.
Manliga vuxna
Även många barn kan identifiera den manliga norra kardinalen när den besöker en närliggande trädgren eller fågelmatare. Dess livliga röda kappa är uppkallad efter de glänsande röda rockarna som traditionellt bärs av kardinalerna i den katolska kyrkan. Hanarnas huvuden är också täckta av röda fjädrar, med svarta masker som omger nu korallröda näbbar. Vid vuxen ålder har vissa nordliga kardinaler fortfarande brunt fläckar eller mönstrar på fjäderdräkten av svansar och vingar.
Kvinnliga vuxna
Den kvinnliga norra kardinalen uppvisar aldrig helt röd färg, men utvecklar bara mjuka röda toner eller fläckar på en främst brunaktig eller gråaktig fjäderdräkt. De är ofta något större än hannarna, men båda är identiskt formade i huvud och storlek, liksom att de har liknande färgade röda näbbar och svarta masker. Näbbens svarta bleknar till rött i båda könen efter vuxen ålder.
