Sjöstjärna, eller havsstjärnor, är marina djur som ofta observeras i steniga tidvattensbassänger och tvättas upp på stranden av alla världshaven. De bor i tropiska tidvattenzoner och på havsbotten i kallare klimat. De klassificeras som ryggradslösa tagghudingar, tillsammans med sina nära släktingar sjöborrarna, havsgurkorna och sanddollarna. De flesta av de 2000 sjöstjärnarterna har fem armar, medan vissa arter har upp till 40 armar.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Sjöstjärna har utvecklat skyddande skal och förmågan att regenerera förlorade extremiteter för säkerhet. De har också utvecklat strukturer för att enkelt bända upp bytesskallen och ett matsmältningssystem som är grundat för att smälta mycket större byte än du förväntar dig.
Regeneration
•••dikti / iStock / Getty Images
Förmågan att regenerera amputerade lemmar och förlorade kroppsdelar är sjöstjärns mest slående anpassning till dess farliga marina miljö. Efter ett rovdjursattack kan några sjöstjärnarter återfå nästan hela kroppen från bara en del av en avskuren arm. Andra arter kräver en intakt central kropp för att regenerera. Denna anpassning är möjlig eftersom de flesta, eller alla, av deras vitala organ och nervsystem ligger i deras armar. Sjöstjärna har inga hjärnor att skadas i en attack.
Matningsvanor
•••MarisaMurillo / iStock / Getty Images
Sjöstjärnor har utvecklats för att passa sin miljö genom att utveckla olika specialiserade utfodringsvanor. De flesta sjöstjärnor är köttätande jägare som byter på specifika djurarter som musslor, musslor, ostron och havssniglar. De lokaliserar sitt stenbrott med ljusavkännande ögonfläckar vid armspetsarna och öppnar sedan blötdjurens skal med hundratals sugkoppade rörfötter. Andra arter är skräpmedel som äter sönderdelade döda växter och djur. Vissa arter har dieter som består av alger och plankton.
Matsmältningssystem
•••Comstock / Stockbyte / Getty Images
Sjöstjärna har utvecklat speciella matsmältningssystem anpassade till de livsmedelskällor som finns i deras speciella miljö. De har dubbla magar, kallad hjärtmagen och pylorisk mage. Hjärtmagen är ett säckliknande organ som ligger i mitten av deras kroppar. Magen externiseras genom munnen för att omsluta och smälta sitt byte. De injicerar den i tvåskaliga blötdjur och suger ut de mjuka inre kroppsdelarna. Uppslutningen slutförs sedan i magsäcken. Denna anpassning gör att sjöstjärnor kan äta djur som är mycket större än munnen.
Andra anpassningar
•••tae208 / iStock / Getty Images
Sjöstjärna har tuff, benig, förkalkad hud som skyddar dem från rovdjur. Den taggiga hudens färger fungerar som kamouflage för att hjälpa sjöstjärnorna att smälta in i sin miljö. Vissa arter har ljusa färger för att skrämma bort eller förvirra angripare. Istället för blod har sjöstjärnor ett kärlsystem i havsvatten som cirkulerar näringsämnen och driver sina rörfötter, så att de kan röra sig om sin miljö. Sjöstjärna producerar och driver ut stora mängder ägg och spermier i vattnet vilket ger dem en bättre chans att överleva.