Vind, regn, predation och jordbävningar är alla exempel på naturliga processer som påverkar ett ekosystem. Människor påverkar också ekosystem genom att minska livsmiljöer, överjakt, sprida bekämpningsmedel eller gödningsmedel och andra influenser. Gränsen mellan naturliga och mänskliga effekter orsakas ofta suddiga. Till exempel kan sediment i strömmar och floder skada dessa ömma ekosystem. Men orsaken kan ha varit en lera eller stormarea efter storm avskalad för jordbruk. Allt som kommer in i ett ekosystem - från solljus till regn till föroreningar - har potential att förändra det. Forskare hänvisar till dessa faktorer som drivkrafter.
Drivrutiner och ekosystem
Ett ekosystem består av alla naturliga element i en specifik miljö och relationerna mellan dem. Ekosystem har inte bara levande komponenter, såsom växter och djur, men också icke-levande komponenter, som luft, vatten, jord och stenar. Typer av ekosystem inkluderar skogar, gräsmarker, tundra, sjöar, våtmarker, deltor och korallrev. Drivrutiner är alla händelser eller processer som förändrar ett ekosystem. Vissa har ett direkt inflytande på ett ekosystem. Svårt väder, såsom tornado, snöstorm, orkan eller hagel är naturliga händelser som direkt påverkar ett ekosystem. Djur som björn eller berglejon strövar på jakt efter nytt territorium. Detta kan ha en direkt inverkan på ett ekosystem när djuret jagar mat i sitt nya territorium, vilket minskar befintlig flora eller fauna. Rovdjurets beteende är naturligt, men det kan förändra ett ekosystem. Direktförare kan också påverkas av människor. Introduktionen av en art som normalt inte är förknippad med ett visst ekosystem - som kudzu, silverkarp eller zebramusling - har en förödande inverkan på det ekosystemet.
Ekologisk arv
De flesta ekosystemförändringar sker över tid snarare än som ett resultat av en enda plötslig händelse. Forskare kallar en sådan långsam process ekologisk följd. När denna process spelar ut varierar artpopulationer och försvinner ibland helt. En ny art som går in i ekosystemet - som exempelvis björnen eller berglejonet - är en möjlig utlösare för att starta ekologisk arv. Evolutionära förändringar som förbättrar en viss arts anpassning är en annan drivkraft. Till exempel kan utarmade matkällor förändra migrationsmönster, eller så kan en art anpassa beteenden som gör att den bäst kan vara sin konkurrerande art. Ekologiska förändringar av en art påverkar ofta andras anpassning. När växter först utvecklade blommor för miljontals år sedan anpassade insekter en attraktion till nektar som hade fördelen att sprida växtpollen.
Svåra stormar
Den stora destruktiva kraften hos stormar, översvämningar, tropiska stormar och tornader påverkar ofta ekosystem. Katastrofala stormar, som orkaner, för med sig starka vindar, stormfloder och dränkande regn. Dessa faktorer skadar ekosystem som inkluderar korallrev, kärrmarker och inlandsskogar. Stormströmmar häller saltvatten inåt landet längs kustområdena, dödar sötvattensvegetation och vissa ryggradslösa djur som musslor. Även om stormar initialt är destruktiva kan de ge vissa fördelar för ett ekosystem, som att tvätta bort föroreningar.
Andra bidragsgivare
Torka påverkar också ekosystemen eftersom växtarter anpassade till torrare klimat ersätter dem som trivs med fukt. Förlängda torka ökar brandrisken, en naturlig händelse som snabbt kan minska skogens ekosystem. När skogar utvecklas om kan exotiska främmande arter kolonisera där och växa snabbare än inhemska. Naturligt förekommande geologiska faror som påverkar ekosystem inkluderar vulkaner, jordbävningar och tsunamier. Biologiska faktorer - sjukdomar, invasiva arter, alger blommar - bidrar också till förändringar i ekosystemen.
