Fåglar är viktiga i många växters livscykel, eftersom de distribuerar växtfrön på ett antal sätt. Växter annonserar sina frön för fåglar genom att tillhandahålla färgglada, energifyllda frukter eller stora nötter som matkälla. Växter som fågelkörsbäret har utvecklats tillsammans med fåglar och nått en punkt där deras frön behöver passera genom en fågels matsmältningssystem för att hjälpa dem att förbereda sig för grobarhet.
På deras kroppar
Frön kan fästa vid fjädrarna hos fåglar genom strukturer som finns på fröet, såsom små krokar eller taggar. Fåglar kan sprida frön, som de av mistel, genom att bära dem på näbben efter utfodring. Mistelten fäster vid andra växter; den är inte rotad i jord. Enligt University of Nevada, Las Vegas, är dess frön täckta med en klibbig substans; fåglar torkar näbben på en gren för att befria sig från fröna och låta misteln nå den miljö som den föredrar.
I näbb eller klor
Fåglar kan bära frön till en ny plats i näbb eller klor. En fågel kan planera en måltid eller bygga ett bo och flyga iväg med ett utsäde eller frukt till ett säkert område. Längs vägen kan fågeln släppa hela frukter eller några frön, så att de når nya fläckar långt från moderplantorna. Fåglar kan också släppa frön i eller nära vatten, vilket hjälper dem att resa längre eller nå en fuktig plats. Eftersom fåglar kan flyga runt barriärer och glida in i små utrymmen kan de bära utsäde till platser där större djur, vindens eller vattnet inte kan.
Under utfodring
Frön från vissa växter, inklusive nötter från några stora träd, fungerar som en matkälla för fåglar. Matande fåglar kan slå frön från stjälkar, kottar och blomhuvuden när de äter. Även om detta kanske inte sprider fröna långt från moderplantorna, kan det sätta fröna i kontakt med jorden, där de kan övervintra och gro till en ny generation växter. Fåglar kan också delvis spricka eller nicka fröskiktet och försöka öppna ett frö, så att det lättare kan gro.
Andra växter är beroende av fåglar för att glömma var de har gömt eller begravt frön, vilket effektivt fördelar frön och låter dem kolonisera ett nytt område.
Genom avföring
I vissa fall smälter inte fåglar och får inte energi från fröna de konsumerar. Istället söker de frukter och bär som omger fröna, och fröna kommer tillsammans med fyndet. Fåglar får i sig den smakrika massan; frön inuti massan rör sig sedan genom fåglarnas matsmältningssystem och släpps ut tillsammans med deras avfall. Avföringsmaterialet ger frön en liten dos gödselmedel. Hög kväve kan avföring hjälpa till att driva utvecklingen av lövverk hos de unga växterna.
