Fjärilsanpassningar är beteenden eller fysiska egenskaper som hjälper insekten att överleva i sin miljö. Blå morfofjärilar är väl anpassade till deras tropiska skogsmiljöer, med både beteendemässiga och strukturella anpassningar som gör att de kan mata, undvika rovdjur och så småningom reproducera. Dessa anpassningar är uppenbara i alla stadier av den blå morphos livscykel, från ett ägg till en mogen vuxen.
Beskrivning
Inom fjärilsfamiljen känd som Nymphalidae finns det cirka 30 arter och många fler underarter av morfofjärilar, alla infödda i Mexiko, Centralamerika eller Sydamerika. Morpho-arter är stora fjärilar, några med en vingbredd på över 200 cm.
De kännetecknas lätt av sina iriserande blå vingar, med män i allmänhet mer färgstarka än kvinnor. Morfen kallas ofta en fjäril med ögonen på vingarna. Deras ögon är på huvudet, som alla fjärilar, men undersidan av vingarna är grå och brun med mönster som bildar stora ögonfläckar.
Omogna anpassningar
De tre utvecklingsstadierna (ägg, larver och puppor) innan den blå morfen når sin igenkännliga vuxna form är alla anpassade för överlevnad. Den blekgröna äggfärgen smälter naturligt in i bladet som den lades på. Denna adaptiva färgning av ägget, som inte kläcker på en till två veckor, hjälper det att undvika predation från fåglar och andra insekter.
Larvformen, eller larven, av den blå morfen har ett slående utseende. Fläckar av ljusgult / grönt är isärla med fläckar av lila och stora hårbotten. Man tror att denna form bryter upp den typiska formen på en larv, vilket gör den mindre uppenbar som ett mål för insektsätande djur. Håren på larven är irriterande för potentiella rovdjur, som lär sig att undvika larver med denna fysiska anpassning.
En blå morfofjäril i puppan, eller chrysalis, scenen är mycket sårbar för rovdjur eftersom den är orörlig. I detta skede har den vänt tillbaka till en blek eller mörkgrön färg så att den lätt kan smälta in i sina lummiga omgivningar. Det tar några veckor för puppan att bli vuxen och färganpassningen hjälper den att kamouflera medan den omvandlas.
Vuxna fjärilsanpassningar
Att ha lysande blå vingar kan verka som en skuld eftersom de skulle göra fjärilen mycket synlig för rovdjur. Men dessa ljusa vingar, när de blinkas, kan också verka för att skrämma ett djur. Undersidan av dessa vingar skyddar också insekten.
När fjärilarna är i vila viker de upp sina vingar över sina kroppar. När en blå morpho gör detta är de uppenbara ögonfläckarna och den brunaktiga färgen synliga, inte den skimrande blå. Denna strukturella anpassning skrämmer eller skrämmer djur som annars kan hota fjärilen.
Beteendeanpassningar
Det är inte bara de fysiska eller strukturella anpassningarna som gör att den blå morfon kan leva i sin miljö. Några av dess beteenden, inklusive matval och flygaktiviteter, hjälper till att säkerställa dess överlevnad. Som larver kan vissa morfo-arter vara kannibalistiska, vilket garanterar deras överlevnad när maten är knapp eller det finns för många larver som tävlar med varandra om mat.
Generellt matar blå morfolarver på ett antal olika växtarter inklusive flera baljväxter. Denna varierade diet säkerställer att om en växt är knapp, kommer det att finnas andra lika passande. Precis som monarkfjärilens diet av giftig mjölkgräs, intar vissa morpho-larver giftiga växter, vilket gör dem oätliga.
Ett ytterligare beteende hos larven är dess förmåga att släppa ut en skadlig olja. När den störs utsöndrar larven ett osmakligt och illaluktande ämne som hindrar djur, inklusive parasitiska insekter, från att skada den.
Fjärilsanpassningar i vuxnas beteende hjälper också till att överleva. Blå morfovuxna anses vara oregelbundna och kraftfulla flygblad, vilket gör dem svåra för rovdjur att fånga. De matar på ett brett utbud av ruttnande frukter och trädsaft. Denna variation i sitt utfodringsbeteende gör att den blå morfen lätt kan hitta mat i sin tropiska skogsmiljö.