Prärieekosystemet var en gång det primära ekosystemet mellan Rocky Mountains och Mississippi River. I öster fanns höga gräsprärier och i väster var korta gräsprärier. Prickning båda var blandade prärie ekosystem. Idag finns det lite kvar av dessa vitala ekosystem. Vikten av dessa gräsmarker är nu erkänd, och ansträngningar för att återställa och underhålla dem bedrivs i dessa hotade områden.
Om Prairie Ecosystems
Prairie-ekosystem är bland de mest biologiska olika ekosystemen på jorden. Det finns få träd i dessa system. Växtlivet består till största delen av väderbeständiga gräs, vildblommor och träiga växter med omfattande rotsystem. Dessa växter underhåller och berikar mark, förhindrar erosion och ger en livsmiljö för många djurlivsarter. Prärielandens flora och fauna skapar en invecklad matväv som lätt kan förstöras när arter dör av livsmiljöförstörelse. Mer än 50 arter som är beroende av prärieekosystem för livet är nu hotade eller blir snabbt så.
Tall Grass Prairies
Höga gräsprärier är de våtaste av präriesystemen och får 30 tum till 40 tum regn om året. Byt gräs, bluestem, indiskt gräs och vildblommor i dessa prärier växer snabbt och till höjder på 8 fot. De är livsmiljöer för bufflar, antiloper och andra betande djur. De är våtmarker för fåglar och små däggdjur. Dessa länder lämnades orörda tills nybyggare upptäckte jordens rikedom och började odla dem. Nu återstår bara 1 procent av dessa prärier, enligt Nature Conservancy.
Korta gräsprejer
De korta gräsprärieväxterna väster om de höga gräsregionerna är rejäla, väderbeständiga växter anpassade till dessa torra regioner som bara får cirka 15 tum regn om året. Blågräs, buffelgräs, kaktus, vildblommor och träiga växter som lövhår dominerar de korta gräspräierna och stöder ett stort antal däggdjur, fåglar och reptiler. Dessa prärier faller under kraftiga betesmarker och stängsel.
Bevarande insatser
Bevarande strävar efter att upprätthålla vitala prärieekosystem. Återstående höga gräsmattor upprätthålls genom att reservområden anges. Områden som förstörs av jordbruket återplanteras i deras naturliga gräs, som är mer ekonomiska när det gäller etanolproduktion och återupplivar snarare än förstör djurlivsmiljöer. Forskare har funnit att det inte räcker att spara isolerade fläckar av präriejord och att en gräsmarkkontinuitet måste återställas för att uppnå balans i ekosystemet. Prairies reserveras och återställs genom ett samarbete mellan myndigheter, markägare och bevarandegrupper.