På avstånd ser kråken och det vanliga gracklet ut, men vid närmare granskning är de ganska lätta att skilja. Som Mike O'Connor, författare till Why Don't Woodpeckers Get Headaches, skriver "det är som att berätta en sockersked från en soppsked." Kråkor är stora fåglar; den näst största sångfågeln i USA, bara dvärgad av deras kusin korpen. Det vanliga gracklet, som delar samma familj som svartfåglar, cowbirds och orioles, är mer än hälften så stort som en amerikansk kråka.
Fysiskt utseende
Kråken är i genomsnitt 11 till 13 tum lång, med en vingspännvidd på 14 till 18 tum - två gånger vingarna på grackles. Och vid knappt ett pund väger kråkor nästan fyra gånger mer än brackles. Vid första anblicken verkar båda svarta, men i solljus har grackles en blank och skimrande glans av brons, lila och grön, särskilt på huvudet. Till skillnad från kråkor har grackles ljusgula ögon. Kråkorna är svarta, från fötterna till näbben och allt däremellan. Liksom korpar och andra medlemmar i familjen Corvidae anses kråkor vara en av de mest intelligenta fåglarna.
Livsmiljö och räckvidd
Den amerikanska kråken är vanlig i hela det kontinentala USA och sträcker sig så långt som södra Kanada. Den vanliga grackeln lever året runt i nästan alla stater öster om Rocky Mountains. På sommaren kommer många att migrera till Kanada för att föda upp. Båda fåglarna har gemensamma preferenser för livsmiljöer, inklusive jordbruksfält, förortsområden och stadsparker. Deras förmåga att trivas i stads- och landsbygdsområden har lett till att båda har blivit skadedjur.
Kost och rovdjur
Både kråkor och vanliga gracklar är allätare, äter insekter och små ryggradsdjur inklusive grodor och möss. Frukt, korn, nötter och sopor bidrar till båda fåglarnas kost. Kråkor ses ofta rensa på platsen för vägdödade slaktkroppar. Grackles matar kraftigt på majs; de är faktiskt det bästa hotet mot grödan. Och eftersom de främst matar i stora flockar - till skillnad från kråkor - kan deras påverkan lätt översättas till miljoner dollar. Båda arterna är bytte av tvättbjörnar, ormar, ugglor, hökar, huskatter och människor.
Livscykel
Grackles och kråkor bildar monogama häckpar som delar ansvaret för att bygga bo och ta hand om de unga. Kråkor lägger större och fler ägg, i genomsnitt tre till nio, jämfört med grackles en till sju. Crow ägg inkuberar så mycket som en vecka längre än grackle ägg. Efter kläckning stannar kråka kycklingar i boet 20 till 40 dagar, mer än dubbelt så länge som grackle kycklingar på 10 till 17 dagar. I naturen brackles uppåt 22 år, jämfört med rekordet 14 år för en vild kråka.