Ett ekosystem är samlingen av alla organismer som lever i ett givet utrymme och den abiotiska eller icke-levande miljö de interagerar med. Ekosystem är ofta strukturerade av tillgången på näringsämnen, de fysiska begränsningarna för miljön påtvingar de organismer som bor i den, och komplexa förhållanden mellan olika arter i ekosystem. Jorden är hem för ett stort antal ekosystem.
Kelp Forest
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Ljus är rikligt i havets översta lager, men näringsämnen är ofta bristfälliga. Nuvarande mönster tar ibland näringsrikt vatten från djupet till ytan i det grunda vattnet på en kontinentalsockel, vilket skapar rätt förutsättningar för kelpbäddstillväxt. Kelp och andra alger använder solenergi för att syntetisera organiska föreningar genom fotosyntes; dessa organismer stöder i sin tur primära konsumenter, såsom sjöborrar, som matar på kelpen. Primära konsumenter blir mat för sekundära konsumenter som havsutter, som matar på sjöborrarna. När konsumenter, producenter och sekundära konsumenter dör matar de i sin tur sönderdelare som bryter ner sina rester för att släppa ut näringsämnen. Näringsämnen återvinns i ett ekosystem, medan energi flyter i en riktning.
Tropisk regnskog
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Tropiska regnskogar är bland de rikaste och mest olika ekosystemen på jorden. I dessa regioner stöder ett gynnsamt klimat ett förvånande överflöd av växt- och djurliv. Samspelet mellan olika arter i ett tropiskt regnskogsekosystem är otaliga och komplexa. Värme och fukt säkerställer en snabb nedbrytningshastighet, så näringsämnen återvinns snabbt. De flesta näringsämnen i en tropisk regnskog lagras i vegetationen, inte i marken, med konstig konsekvens att när vegetationen förstörs tappar skogsjorden faktiskt ganska fattig. Tropisk regnskog är också ett exempel på ett biom, en grupp av liknande ekosystem eller områden som finns på en mängd olika platser.
Ruttnande stock
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Ett ekosystem behöver inte vara lika stort som en skog eller ett öde faktum, eftersom ett ekosystem bara definieras som samhället av organismer i en miljö och miljö som upprätthåller dem, är undersidan av en ruttnande stock också ett exempel på myror och rovdjur som salamandrar matar på nedbrytarna och varandra. Återigen, som med andra ekosystem, flyter energi genom ekosystemet, även om i detta fall den primära källan är resterna av den ruttnande stocken.
