I markbundna ekosystem spelar tropisk nivå en viktig roll i matväv - det vill säga köttätare äter växtätare och växtätare äter växter. I matväven i marina ekosystem vem äter vem beror till stor del på storlek. I många fall äter vuxna av en liten fiskart ungfisk av en större art, sedan äter vuxna av de större arterna den lilla arten. Detsamma inträffar i mindre skalor bland copepod nauplii och vuxna. Livsmedelsstorlek är mycket viktigare än matarter i marina miljöer.
Öppet hav
De flesta levande saker i det öppna havet är mikroskopiska. Fytoplankton fotosyntetiserar mat från solljus. Mikrozooplankton äter fytoplankton. Copepods äter mikrozooplankton. Larvfisk äter copepods. Chaetognaths och kamgeléer äter mindre larvfiskar, medan larvkrabbor och små ungfisk äter chaetognaths. Stor fisk äter liten fisk. Delfiner, hajar och havsfåglar äter stor fisk. Balenvalar och valhajar äter djurplankton, även om de är mycket stora.
Arktiska havet
Alger växer på havsisens underyta varje vår när solljus återvänder till nordpolen. Ryggradslösa djur som bottnar i botten äter alger som har fallit av isen och sjunkit till botten. Fisk äter ryggradslösa djur, och större fisk äter mindre fisk. Sälar äter den stora fisken. Isbjörnar äter sälarna.
Korallrev
De enskilda korallpolyperna som bygger revet är värd för fotosyntetiserande alger som kallas zooxanthellae. Korallpolyper fångar och äter liten zooplankton förutom att dra nytta av algerna. Små fiskar och ryggradslösa djur i botten äter också zooplankton, medan större fisk äter mindre fisk och ryggradslösa djur. Den största rovfisken som räknas som bosatt revfisk är gruppörer, snappers och vissa hajararter.
Kelp Forest
Kelp, en stor tång, skapar lummiga undervattensskogar i kustområden med kallt, näringsrikt vatten. Havsborrar äter kelp - och för många havsborrar kan helt eliminera kelpskogen och många av sjöborre-rovdjur som normalt lever i den. Havsätare äter sjöborrar och håller befolkningen tillräckligt låg för att kelpen ska kunna växa. Späckhuggare - späckhuggare - äter havsutter.
Varmvatten ventilation
Fotosyntes är inte möjligt vid havets botten, där ljuset inte når. Emellertid tillhandahåller undervattensgejsrar som kallas hydrotermiska ventiler en mängd mineraler som kemosyntetiserande bakterier kan använda som en alternativ energikälla. Rörmaskar, musslor och musslor är värd för bakterierna i utbyte mot en del av maten. Räkor och små krabbor äter bakterierna. Octopi äter musslor, musslor och krabbor, medan stor fisk äter allt.
