Det japanska ordet "tsunami" betyder "stor våg", och det är det föredragna sättet att hänvisa till de fenomen som brukade kallas tidvatten. Tsunamier har inte mycket att göra med havsvatten - de skapas av seismiska händelser som jordbävningar och jordskred på havsbotten. När det kommer i land skapar en tsunami en fysisk katastrof, och i dess efterdyningar lämnar den miljö- och hälsoproblem som är lika destruktiva.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Kraften i en tsunami orsakar massiva skador och förlorade liv. Och tryckningen av saltvatten till sötvattenkällor i närheten kan störa jordbruket. Översvämningar kan också transportera avlopp och giftiga ämnen runt en miljö, vilket utgör en hälsorisk.
En våg av förstörelse
Många tsunamier är för små för att märka, men vissa kan ha en ledande våg så hög som 30 meter eller mer. Så kraftfull som en våg den här storleken är dock det är massan av vatten bakom den som är ansvarig för det mesta av den fysiska förstörelsen. Vågen kraschar mot föremål nära stranden och förstör dem, men vattnet bakom det kan röra sig mycket längre inåt landet, lyfta byggnader från deras fundament och skapa en virvlande skräp.
Förlust av liv
Centers for Disease Control and Prevention rapporterar att huvuddelen av dödsfall till följd av en tsunami är drunkningar, men på grund av förstörelsen av infrastruktur för folkhälsa och sanitet försämras hälsoförhållandena så illa när tsunamin avtar att många fler människor dör under dagarna efter händelse. Allvarliga förhållanden inkluderar förorenat vatten och livsmedelsförsörjning, brist på skydd och brist på tillgång för medicinsk personal. Sjukdomar kan spridas snabbt och mindre infektioner kan snabbt bli större. Människor som inte kan lämna området tillräckligt snabbt kan dö av exponering om de inte hittar skydd.
Påverkan på miljön
En tsunami fyller sötvattenkällor, såsom strömmar, sjöar, vattenlevande vatten och reservoarer med saltvatten samtidigt som den förorenar jorden. Salt hämmar växttillväxt och kan göra jordbruksmark steril i flera år. Hela innehållet i kommersiella och industribyggnader kan tvättas ut med massan av vatten och som en resultatet kan kemikalier blandas i farliga kombinationer och kan tvättas till havs eller deponeras på jord. Denna blandning inkluderar råavloppsvatten, vilket ökar potentialen för sjukdom. Strömmen av vatten kan också undergräva klippor, kullar och upphöjda vägar som inte smular omedelbart men blir instabila och farliga.
Tohoku-jordbävningen 2011 och Tsunami
Tsunamin 2011 i Japan skapade en exceptionell miljörisk genom att utplåna fyra reaktorer vid kärnkraftsanläggningen i Fukushima. Händelsen förorenade ett område nästan lika stort som staten Connecticut med strålning, vilket tvingade långvarig evakuering av massan. Denna tsunami, orsakad av en massiv jordbävning som mättes 9,0 på Richter-skalan, nådde en maximal höjd på 40,5 meter (133 fot), reste så mycket som 10 kilometer (6,2 mil) inåt landet och var ansvarig för 20 000 dödsfall, liksom den utbredda frigivningen av strålning. Reaktorkylsystemen fungerade uppenbarligen normalt under evenemanget, men anläggningens skyddande sjövägg var för låg för att skydda reservgeneratorerna från den framåtriktade vågen.