Öppen gropbrytning - eller bandbrytning - är en utvinningsprocess för malm eller fossila bränslen som sker på ytan av en gruvplats. Globalt sker 40 procent av gruvdriften vid ytan, enligt Greenpeace International. Jämfört med underjordisk gruvdrift är ytbrytning mycket effektivare. Tyvärr kommer denna ekonomi med strikta miljökostnader eftersom ytmiljön förstörs och förorenas under gruvprocessen.
Effektiv drift
En av de största fördelarna med gruvbrytning är ökad effektivitet jämfört med gruvdriftstekniker. Eftersom gruvdrift sker på ytan påverkar inga utrymmesbegränsningar från smala tunnlar och axlar hastigheten med vilken malm kan extraheras. Provtagning av varje "bänk" - eller nivå - i en öppen grop innan brytning djupare gör det enkelt för lantmätare att analysera det potentiella malmutbytet och undvika säkerhetsrisker. Vid gruvdrift används också större utvinningsfordon, vilket ökar mängden malm som skördas per dag. Alla dessa förbättringar av effektivitetsarbetet för att minska kostnaderna för gruvdrift med öppen grop.
Större säkerhet
Gruvbrytning är mycket säkrare än axelbrytning. Vid underjordisk gruvdrift är hotet om en grotta eller utsläpp av giftig gas ett ständigt problem. När axelbrytning var den vanligaste metoden för malmutvinning dog tusentals i grottor, gashändelser och olyckor med utrustning. Endast 1907 inträffade mer än 3200 dödsfall i samband med gruvdrift. Idag, med säkrare gruvprocesser, såsom gruvbrytning, säkrare utrustning och en allmän ökning av säkerhetsmedvetenheten, har gruvdödsfall minskat avsevärt. Till exempel registrerades 15 dödsfall relaterade till kolgruvor 2017 i USA.
Förlust av ekosystem
En gruvdrift med öppen grop eliminerar praktiskt taget allt biologiskt liv på ytan. Vegetationen avlägsnas och ytan vid grävplatsen lämnas helt karg. Utan att återplantera och återställa ekosystemet kan det ta decennier att återhämta sig på en bandbrytningsplats. Övergivna gruvgropar kan också utgöra extrema risker. Gruvmurarnas lutning kan vara brant eller till och med vertikal och åtkomstpunkternas strukturella stabilitet förändras ständigt när erosion uppstår. Utan vegetation för att stabilisera ytan kan jordskred och bergskred förekomma utan varning.
Föroreningar och dränering
AMD, eller dränering av sura miner, är ett allvarligt miljöproblem i samband med bandbrytning. AMD uppstår när sulfidrika bergarter som innehåller malm bryts ned från exponering för vatten och luft vid ytan. Sulfiderna bildar svavelsyra, som löser upp närliggande berg och släpper ut farliga metalloider i lokala strömmar och grundvatten. Detta förorenade vatten kan döda liv längs vattenkällor i mil. Questa molybdengruvan i New Mexico är till exempel grundorsaken till mer än åtta mil skador på Red River.