Vad är "katastrofism" i biologin?

Biologin, studien av livet, började som en studie av former och funktioner i befintligt liv, mestadels växter och djur. Georges Cuvier, en fransk forskare från 1700-talet, insåg genom sina studier av djurben och fossiler att vissa livsformer hade utrotats. På 1500-talet använde en anglikansk ärkebiskop från Nordirland, James Ussher, bibliska datum för att beräkna att jorden bara kunde vara cirka 6000 år gammal. Därför drog Cuvier slutsatsen att utrotningarna måste ha orsakats av en serie katastrofala händelser.

Att definiera katastrofism kräver att man förstår begreppets ursprung. Tidiga forskare som Cuvier, som arbetade inom gränserna för Usshers beräkningar av jordens ålder, behövde en logisk förklaring för artens plötsliga försvinnande eller utrotning. Cuvier föreslog en serie katastrofala händelser, inklusive den bibliska översvämningen. Den tidiga introduktionen av termen "katastrofism" ledde till en modifiering av James Usshers katastrofism som uppgav att geologiska och biologiska förändringar härrör från händelser som inte skulle ses i det moderna värld. Dessutom kan dessa händelser kanske eller inte ha lett till naturliga orsaker. I den riktningen säger Merriam-Websters definition av katastrofism: "en geologisk doktrin som förändras i jordens skorpa har tidigare orsakats plötsligt av fysiska krafter som fungerar på sätt som inte kan observeras i dag."

Efter James Huttons 1785-publicering av "Theory of the Earth" kom allt fler forskare att förstå att jordprocesser vanligtvis är långsamma, gradvisa processer. Teorin om enhetlighet kräver långa tidsperioder och sammanfattas med frasen "nuet är nyckeln till det förflutna. ”Med andra ord, geologiska förändringar sker gradvis och inträffade tidigare precis som de händer nu. Att studera moderna geologiska processer lär geologer om tidigare processer. I mitten av 1800-talet utvidgade den skotska geologen Charles Lyell tanken på enhetlighet. Lyells "gradualism" utvidgar den geologiska principen till naturliga kemiska och biologiska händelser, och säger att förändringar sker gradvis under långa tidsperioder.

Även om katastrofism till stor del var avsatt med utvecklingen av enhetlighet och gradualism, har många forskare kommit att förstå att katastrofala händelser som påverkar biologi inträffar. Till exempel den katastrofala meteor strejken i slutet av Mesozoic, kombinerat med den gradvisa separering av Pangea, ledde till att dinosaurierna, de flesta marina reptiler och många andra liv utrotades former. Ett annat exempel på en katastrofal geologisk händelse som påverkar biologin är den japanska jordbävningen 2011 som drastiskt minskade den lokala populationen av lerslakor och som sprider lokal japansk flora och fauna över Stilla havet med tsunamin skräp. Utbrottet av stora vulkaner som Tambora påverkar också lokala ekosystem samtidigt som de påverkar vädermönster över hela världen.

Punkterad gradualism utvecklades när många forskare började inse att katastrofala händelser inträffar inom jordens långsamma och gradvisa förändringar. Tidigare, nuvarande och framtida katastrofala geologiska händelser påverkar biologiska populationer. Habitatförstörelse, korta eller långsiktiga störningar i livsmedelskedjan och direkt påverkan av katastrofala händelser som jordbävningar och vulkaner fortsätter att påverka biologin.