Ärtor är frön eller embryonala växter. När de utsätts för rätt förhållanden kommer växten fram ur fröet och börjar växa; denna process kallas grobarhet. Cellandning är nödvändig för att grobarhet ska ske.
Celler i ärter växter behöver energi för att syntetisera proteiner, replikera deras DNA och dela, och upprätthålla stabila interna förhållanden. Utan en energikälla skulle en cell upphöra att fungera eller dö. Celler skördar energi från socker- och fettmolekyler genom en serie reaktioner som kallas cellulär andning. Den energi som extraheras från sockret lagras genom att använda den för att syntetisera en molekyl som kallas adenosintrifosfat eller ATP, som cellen sedan kan använda som en slags "energivaluta" för andra processer.
Under groning växer en ärtväxt, vilket innebär att dess celler delar sig aktivt. Maten som lagras i fröet ger ärtväxtcellerna den energi de behöver för att behålla sig själva och dela, eftersom växten ännu inte fångar solljus genom fotosyntes. Ärtväxtcellerna är beroende av cellulär andning för att förse dem med den energi de behöver för att hålla sig vid liv och växa.
Ärtväxtceller kan inte förbli vid liv utan cellulär andning. Ärtväxtcellerna fortsätter att utvinna energi från socker genom cellulär andning även när växten är fullvuxen; vid den tidpunkten kommer dock sockret för cellulär andning att komma från fotosyntes snarare än den lagrade maten som upprätthåller den omogna växten under groning.