Namnet sandloppar hänvisar faktiskt till ett helt släkte med organismer. Släktet Emerita omfattar en typ av djur i ordningen Decapoda som innehåller en mängd olika kräftdjur med 10 ben (vilket är vettigt eftersom "Decapoda" bokstavligen översätts till "10 fot").
Inom detta släkte finns 10 olika och distinkta arter av sandloppa. Var och en av dessa sandkvalster har lite olika utseende, färgläggningar, livsmiljöer och beteenden.
Vad är sandloppar?
Som tidigare nämnts är termen sandloppa faktiskt en allmän term. Dessa organismer kallas också sandkvalster, sandkryp, mullvadskrabbor, sandfästingar och sandkrabbor. Trots några av dessa namn är de faktiskt inte spindeldjur eller insekter och termen "sandkrabba" är faktiskt närmast sanningen. De är ibland kända för att bita människor, vilket är troligt där termen "sandloppa" härstammar från.
Släktet Emerita är under ordningen Decapoda och familjen Hippidae. Detta betyder att de är nära besläktade med andra liknande kräftdjur som krabbor, hummer, kräftor och räkor. Andra släkter, inklusive släktet Hippa, anses också vara sandloppar.
Sand Flea Allmän information
Emerita arter är kända för att gräva under sanden. De är kända för att begrava svansänden först, vilket gör dem unika jämfört med andra gravande kräftdjur såsom vissa räkor. Dessa små krabbliknande varelser kan gräva sig under sanden på 1,5 sekunder eller mindre. De gör sig hemma i sanden på stränder nära marina miljöer.
Det finns 10 olika arter av sandloppar som kan variera från mikroskopisk storlek till cirka 1,5 tum långa. Arter finns längs båda USA: s kuster, längs Afrikas västkust. De har alla kroppar formade som tunnor som liknar "pillerfel". Deras exoskelett är hårda och tuff och låt dem krulla i en boll (liknar också pillerfel) så att de kan rulla in och ut med de tidvatten.
De använder sina fjäderliknande antenner för att filtrera matning. Många fiskare använder dessa varelser som bete för abborre och andra typer av kommersiellt fångad fisk. De äts ibland också av människor, även om detta inte är vanligt i USA.
Sandloppfärger
Som med många typer av djur har ung kvalster och vuxna sandkvalster något olika färg. Juvenila sandloppar är vanligtvis något mörkare än deras vuxna motsvarigheter, med färgen varierar från mörkbrun till svart med en del som mer ljusbrun. Vuxna sandloppar tenderar att vara ljusare i färg med de mörkaste arterna ser mörkare ut medan andra är vita, beige och till och med genomskinliga.
Denna färgning gör att sandlopparna enkelt kan smälta in i sina sandiga livsmiljöer, vilket hjälper dem att hålla sig kamouflerade och undvika predation. Forskare märker att färg tenderar att matcha nära sanden på stränderna där de bor. Detta gäller särskilt för arter som verkar genomskinliga eftersom du i princip bara ser igenom deras kroppar till sanden nedan.
Ett intressant fall
Det finns också bevis för att vissa arter av sandloppar kanske kan ändra färg baserat på var de är. Forskare som studerar närbesläktade Hippa testudinaria, som också kallas en sandloppa, fann att exakt samma art vänder dramatiskt olika färger baserat på sanden som den lever på. De kan även matcha olika mönster av sand / stenar som finns på just de stränderna.
Fenomenet är inte ovanligt. Många organismer utvecklas för att ha kamouflage för att matcha deras miljö. Mest kamouflage anpassningar är genetiska.
Forskare tror dock att detta fall är lite annorlunda. Var och en av de olika färgerna på Hippa testudinaria arter anses vara genetiskt identiska och har helt enkelt utvecklat en mekanism som gör att de kan justera sin färg baserat på var de tvättar sig i land.