Termiter är sociala insekter som finns i de flesta delar av världen. Även om de till stor del är kända för det destruktiva beteendet i förhållande till träkonstruktioner, är termiter involverade i många andra aspekter av människolivet.
Dessa roller varierar från att vara en del av många kulturs dieter, till att möjligen kasta ljus på framtiden för grönt förnybar energi.
Underjordiska termiter
Underjordiska termiter är den vanligaste sorten av termiter i USA och tros skapa miljarder dollar i skador över hela landet. Den underjordiska termiten lever i kastsystem som är miljoner i en enda koloni. Att leva som ett kastsystem innebär att termiter föds till specifika jobb och som sådan varierar i sitt utseende beroende på de uppgifter de utför inom kolonin.
Det grundläggande arbetare termit inom kolonin är vanligtvis cirka en fjärdedel tum lång och har en ljusbrun färg. De reproduktionsmedel av kolonin liknar arbetaren förutom att ha korta vingar, men de kan inte flyga. Slutligen, soldattermit har ett längre huvud och käkar som hjälper det att skydda kolonin.
Drywood Termites
Torrvedstermiter begår inte så mycket skada som underjordiska termiter, men orsakar fortfarande sin andel av strukturskador i hela USA. Torrvedstermiter är större än underjordiska termiter, ungefär en halv tum långa, med en ljus krämkropp och ett mörkt huvud.
Faktum är att termiten många gånger kallas "vit myra" på grund av kroppens ljusa färg och hur lik den är i strukturen myra. Torrvedstermiter har inget kastsystem och alla ser lika ut. Kolonier stannar vanligtvis nära 3000 termiter.
Livsmiljö
Den underjordiska termiten kan hittas till stor del under jord nära träkonstruktioner eller skogsområden. Termiterna bygger lera rör från smutsen till deras matkälla ovan jord. De trivs också i områden där fuktigt trä finns.
Torrvedtermiten, som namnet antyder, lever i torrt trä. Oftast finns de i vindutrymmen och träbjälkar i fundament. Små högar av sågspån är ofta tecken på en torrvedtermitangrepp.
Skada
Eftersom termiter föredrar att döljas och inte i det fria, är skador vanligtvis redan allvarliga innan manifestationer av en angrepp uppträder. Termiter använder trä som en viktig och regelbunden del av sin kost. Eftersom termitkolonier kan räknas i miljoner, tar det inte lång tid för en koloni att skada en struktur massivt.
Termitbarriärer som förgiftad jord eller termitresistenta material kan vara ett effektivt sätt att förhindra termiter. Många kommersiella gifter finns också på marknaden för att bekämpa en termitinvasion.
Användningar
Termiter har länge varit en olägenhet för bostadsområden och kommersiella områden i USA. Termiter har dock många andra användningsområden i resten av världen. I vissa länder är termiter en viktig bas för den mänskliga kosten. Termiter har också visat sig hjälpa till att lokalisera vattenkällor i Indien. Eftersom underjordiska termiter behöver fukt för att överleva finns termitkullar ofta bredvid dolda vattenkällor i hela Indien.
Termiter undersöks för närvarande också för deras förmåga att skapa energi med metagenomik. Metagenomics är studien av genetiskt material direkt från miljön. Termiter har den unika förmågan att producera väte i magen under matsmältningen.
De vänder sedan om och använder väte som energi för att bränna deras kropp. Med hjälp av principerna för metagenomics tror vissa forskare att de kanske kan reproducera termiterna matsmältningsprocessen för att skapa väte för användning som en ren, förnybar, kommersiell kraftkälla (DOE / Joint Genome Institutet, 2006).