Även om olika typer av malar parar sig på olika sätt, är parningsvanorna hos malar och fjärilar, som tillhör ordningen på insekter som kallas Lepidoptera, i allmänhet lika. I de flesta malarter söker hanen honan att para sig med henne och honan lägger sedan befruktade ägg. I vissa arter utförs reproduktion dock utan parning.
Livscykel
En fjärils och mal livsstil har fyra separata steg. Dessa är äggstadiet, följt av larvstadiet eller larvstadiet och puppa- och vuxenstadiet. När malar når vuxen ålder spenderar de sin energi och tid på att hitta en kompis för att reproducera sig. Det är vanligtvis de manliga malarna som söker efter kvinnliga malar att para sig med. Manliga malar har något större ögon än sina kvinnliga följeslagare, vilket gör att de kan söka efter en kvinna med lämplig form, färg och storlek.
Feromoner
Fjärilar och malar släpper feromoner för att locka varandra för parning. Vissa manliga malar och fjärilar har specifika skalor på sina vingar som producerar feromoner för att locka kvinnor av samma art. Vissa kvinnliga malar har körtlar på sina kroppar som släpper feromoner för att locka män. Feromoner är viktiga för nattarter som är nattliga och har tråkiga färger, eftersom de är beroende av lukt för att hitta potentiella kompisar. Manliga malar kan använda sina antenner för att hitta kvinnor som är upp till fyra mil bort. Hanen flyger sedan omedelbart till doftens källa.
Parning
I de flesta malararter jagar honan efter att hanen har hittat en potentiell kompis honan tills hon faller till marken. Beroende på malarten kan hanen klappa sina vingar, flytta sina antenner och släppa feromoner från hårbotten på bröstkorgen, benen, buken eller vingarna. Hanmalen monterar sedan honan för att para sig. Parning är ofta mycket kort. Medan de flesta malar och fjärilar måste paras för att producera avkommor, använder vissa europeiska påmaskmalar en process av parthenogenes för att reproducera. I parthernogenisis kläcks larver från ofödda ägg.
Lägga ägg
Efter parning lägger kvinnliga malar sina ägg i satser eller ensamma. De kan lägga dem i vävnadsvävnader, hålla fast dem på föremål eller släppa äggen från luften medan de flyger. I svalare områden kläcker äggen inte förrän på sommaren eller våren. Mallarver kasta sina exoskelett (hård yttre beläggning) fem eller sex gånger innan de når poppstadiet i sin livscykel. Tiden det tar för malar att gå från ägg till vuxen kan ta allt från 15 dagar till två år, beroende på arter av mal, temperatur och mat.