Hur man renar guld

Värdet av guld beror delvis på dess renhet. Det finns flera användbara metoder för att rena guld, inklusive Wohlwill-processen, Miller-processen, kupellering och syrabehandling.

År 1874 utvecklade Dr. Emil Wohlwill från Norddeutsche Affinerie i Hamburg, Tyskland, en metod för att rena guld genom elektrolys. Den orenade guldmalmen är formad till en 100 ounce anod, medan rena guldremsor utgör katoden. Elektrolytlösningen är en blandning av guldklorid och saltsyra. När en elektrisk ström passerar från anoden till katoden genom elektrolyten upplöses guldet vid anoden och samlas upp vid katoden. Raffinaderiet smälter katoden och kastar den i stänger med minst 99,5 procents renhet.

Dr. F. B. Miller of the Sidney Mint skapade en process för att rena guld med hjälp av klor, som bildar klorider med silver och andra malmföroreningar men lämnar guld opåverkat. Raffinaderiet placerar malmen i lerkrukor, värmer kärlen i en ugn och pumpar klorgas i varje kruka. Efter tillagning i några timmar hämtar raffinören krukorna och skumar bort de smälta kloriderna och lämnar efter sig guld med en renhet av 99,6 till 99,7 procent. Miller-processen ersatte Wohlwill-processen för större delen av industriell raffinering av guldmalm.

Kopplingsmetoden är lämplig för att separera guld från små mängder malm. Raffinören maler malmen till ett fint pulver och blandar den med blyoxid, ett flöde av sand eller borax och ett organiskt reduktionsmedel som grafit eller mjöl. När blandningen värms upp i en degel minskar blyoxiden till bly, i vilken guldet löses upp för att bilda en tung smält fas. Raffinören dränerar fasen från botten av den första degeln och placerar den i en andra, porös. Vid uppvärmning smälter blyet, oxiderar och sjunker ner i degelväggarna och lämnar guld och andra ädla metaller som silver och platina. Andra metoder, såsom extraktion av lösningsmedel med butyldiglym, separerar sedan och renar guldet.

Syrablandningen aqua regia, eller kungligt vatten, löser upp guld och används för att rena skrotlegering som innehåller guld. Aqua regia är en blandning av tre delar saltsyra till en del salpetersyra. Det upplösta skrotguldet bildar guldklorid. Kloriderna av silver och platina kan också vara närvarande. Raffinören filtrerar bort det olösta materialet och separerar sedan det upplösta guldet från andra upplösta ädelmetaller med hjälp av butyldiglym. Denna klara, luktfria vätska kan innehålla upplöst guldklorid men avvisar andra ädla metaller. Butyldiglymen sitter ovanpå vattenregionen, ungefär som vinäger separerar från olja och kan skummas bort för att ge guld med 99,9 procents renhet.