Så mycket av jorden är dold från synen. Du ser en del av den steniga skorpan, men det är bara 1 procent av jordens massa. Under skorpan är den täta, halvfasta manteln, som står för 84 procent. Resten av planetens massa är kärnan, med ett fast centrum och ett flytande yttre skikt. Skorpan och toppen av manteln utgör litosfären. Denna fasta del av jorden har identifierats eftersom den kontinuerligt rör sig i långsam rörelse.
Omorganisera stenar
Litosfären är den spröda massiva bergsektionen på planeten, med ett genomsnitt på cirka 100 kilometer (62 miles) djup. Det är tunnare under haven och tjockare i bergsområden. Den oceaniska litosfären är tätare än kontinenten. Litosfärens sten är uppdelad i många ojämna bitar som kallas tektoniska plattor. Vissa, som de under Stilla havet och Antarktis, är enorma; de är tusentals kilometer breda. Andra sträcker sig bara några hundra kilometer. De skiftar långsamt. Mantelns extrema värme gör berget mer flexibelt, så det rör sig lättare. För miljontals år sedan orsakade denna rörelse en jätte landmassa att separera till kontinenter.
Med tanke på skorpan
Människor utforskar och samlar information om delar av skorpan med hjälp av utrustning som släpper ljud och samlar ekon, som spelas in som bilder. Detta förfarande är ungefär som medicinska sonogram som används för att undersöka foster. Mycket detaljerad information samlas in på detta sätt. Fickor med gas, olja eller vatten kan placeras. Bergskompositionen, skorpans ålder och historia kan bestämmas. Dessa "seismiska reflektioner" kan också användas för att hitta förorenat vatten under jord och hjälpa till att planera för borttagning.
Typer av skorpa
Skorpan är den tunnaste av jordens tre lager och den översta delen av litosfären. Det är bara cirka 8 kilometer tjockt under haven och 32 kilometer under kontinenterna. Klipporna i skorpan är främst gjorda av syre, kisel, aluminium och järn. Mycket av havskorpan är tät sten som basalt. Mindre tätt material som granit finns under mark. Kontinental skorpa är mycket äldre än dess motsvarighet till havet, som fortfarande tillverkas av vulkaner under vattnet.
Mer om manteln
Skorpan är en viktig del av litosfären, men under den ligger den andra komponenten: den övre delen av den övre manteln. Detta är tätare än skorpan. Liksom skorpan innehåller den stenar med stora mängder kisel och syre, men manteln har också betydande mängder järn och magnesium. Även om mantelns del inom litosfären är solid sten, är den nedre manteln så varm att den kan röra sig och flyta långsamt över långa tidsperioder.