Användning av zinkkarbonat

Zinkkarbonat (ZnCO3), vanligtvis kallad smithsonit, är en malm som innehåller metallzink. Det namngavs efter den engelska forskaren James Smithson (som ägnade sin förmögenhet till att skapa Smithsonian-museet i Washington, D.C.). Mineralet har ett antal användningsområden inom hälso- och sjukvård, metallurgi, elektronik och konstruktion.

Innan Robert Smithson upplevde gruvarbetare mycket förvirring om en malm som kallas kalamin. Vissa sorter av kalamin kunde producera zink, medan andra som verkade identiska inte kunde. Smithson upptäckte att kalamin faktiskt bestod av två olika ämnen: zinkkarbonat (smithsonit), en bra källa för zink och zinksilikat (hemimorfit), en dålig källa till zink. Denna upptäckt var inte bara till stor nytta för gruvarbetare, utan hans experiment förde vetenskapen om kemi och mineralogi, som mestadels var separata discipliner under 1800-talet.

Den viktigaste användningen av zinkkarbonat är zinkmetallen som kan extraheras från malmen. Zink är ett blågrått, metalliskt element, motståndskraftigt mot luft- och vattenkorrosion och en bra elektriskt ledare. Det används ofta som ett skyddande lager på järn- och stålprodukter för att förhindra att de rostar. Som en legering kan den användas för färg-, kemikalie- och jordbruksapplikationer. Det finns också i torra cellbatterier, TV-skärmar och lysrör. Större raffinaderier av zink inkluderar USA, Kanada, Australien, Mexiko och Peru.

Smithsonite i sig används ofta dekorativt. När den poleras till en ädelsten visar den en blå till grön kula med en fjäderlig lyster. Kopparföroreningar ökar ofta mineralets attraktionskraft. När de säljs som en juvel, hänvisar leverantörer ofta smithsonite som "Bonamite." Bonamit föreställs ibland felaktigt som jade. Verklig jade har ingen relation till smithsonite.

Zink i sig är ett viktigt mineral för alla människors och djurs liv. Det gör det möjligt för kroppen att bearbeta mat och näringsämnen samt stöder funktionen av viktiga enzymer. Zink är också nödvändigt för sexuell mognad såväl som hud- och bentillväxt. Dessutom spelar zinkkarbonat en viktig roll i kinesisk medicin. Smithsonite kan ofta användas för att behandla mag- och leverproblem. Mineralet ska inte tas internt, och typen och mängden av dess användning bör bestämmas av en erfaren läkare. Även om det inte finns några kända läkemedelsinteraktioner med smithsonite har dess säkerhet ännu inte utvärderats av ledande växtbaserade läkemedelsorganisationer.