Det är nästan omöjligt att ignorera användningen av fossila bränslen i världen idag. Fossila bränslen finns i tre huvudformer: kol, naturgas och petroleum (olja). Fossila bränslen skapades av döda organiska ämnen för miljontals år sedan. Nuvarande vetenskaplig tro är att samhället förlitar sig för mycket på fossila bränslen, vilket kan leda till en miljö- och folkhälsokris.
Identifiering
Fossilbränslen kommer från växt- och djurmaterial som dog för miljontals år sedan. Jord och sediment byggdes upp över tiden, pressade materialet och tvingade ut syre. Detta växtmaterial förvandlades till kerogen, som blir olja när det värms upp till 110 grader Celsius. Naturgas bildas sedan från olja vid temperaturer över 110 grader Celsius.
Kol
Majoriteten av all brytning av fossila bränslen innefattar utvinning av kol. Kol kan extraheras nära den övre delen av jordskorpan, kallad ytbrytning, eller från djupt inne i jorden genom underjordisk brytning. Återvinning av kol genom ytbrytning är relativt enkelt; skyfflar och bulldozrar är effektiva för att utvinna kol nära ytan. När de är utarmade planterar de igen en ytgruva och går vidare.
Olja
Oljeplattformar till havs och oljeområden på land pumpar det mesta av petroleum som utvinns över hela världen. Ett hål borras i en potentiell oljelapp och oljan pumpas ut genom ett långt rör. I USA ligger de största oljeproducerande staterna längs kusten, enligt Energy Information Administration
Naturgas
Naturgas och petroleum finns ofta i samma mark. Forskare letar efter gas- och oljeavlagringar med specialutrustning som orsakar vibrationer i marken eftersom vissa frekvenser är associerade med olja och gas. Pumpar separerar sedan olja och gas på plats. Ny teknik, kallad "matsmältare", kan skapa naturgas från växtmaterial genom att simulera och påskynda den naturliga processen.
Teorier / spekulation
Naturvårdsverket anser för närvarande att förbränning av fossila bränslen bidrar till global uppvärmning. Fossila bränslen avger koldioxid vid förbränning, en gas som fångar upp värme under jordens atmosfär och orsakar en växthuseffekt. Nuvarande studier visar att världen släpper ut för mycket koldioxid, vilket kan värma jorden på relativt kort tid.