Ett korallrev är en mångsidig miljö som omfattar ett omfattande matnät. Trofiska nivåer i ett korallrev beskriver utfodringspositionen för de växter och djur som utgör det ekosystemet. Växter, som kan skapa sin egen energi, är primära producenter. Herbivores, varelser som äter primärproducenter, utgör den andra nivån. Köttätare upptar de slutliga nivåerna.
Primärproducenter
Primära producenter utgör grunden för korallrevets ekosystem. Gruppen består mestadels av havsväxter och producerar sin egen mat och förlitar sig därför inte på ett annat djur eller en annan växt för att överleva. De flesta primärproducenter är fotosyntetiska, vilket innebär att de omvandlar energi från solen för sitt eget uppehälle.
Fytoplankton, korallina alger och tång är fotosyntetiska primärproducenter som ofta bor i korallrevet. I djupa revområden som saknar solljus utför producenter kemosyntes för att göra sin egen mat. Dessa organismer kan omvandla oorganiska föreningar, såsom järn och vätesulfid, till användbar energi. Archaea är ett exempel; dessa encelliga mikroorganismer upprätthåller sig själva genom en kemisk omvandlingsprocess i de mörkaste korallreven.
Primära konsumenter
Primära konsumenter litar på primärproducenter för näring. Dessa är växtätarna i ekosystemet. Växtätande djurplankton, den rikaste av de primära konsumenterna, är små havsorganismer. Zooplankton spänner över ett brett spektrum av organismer. Vissa flyter längs havets yta, andra kan simma och andra är yngre av större djur.
Flundern är ett exempel på en fisk som börjar livet som djurplankton. Spädbarnsflundra kan inte simma, så de flyter och matar på plankton. När skrubben mognas till en fisk, lägger den sig dock på havsbotten och är inte längre begränsad till en växtätande diet. Andra primära konsumenter inkluderar gastropoder, såsom havssniglar, svampar och sjöborrar. Större arter, såsom växtätande krabbor och gröna havssköldpaddor, är primära konsumenter. Växtätande fisk som papegojfisk, kirurgfisk och triggerfisk och gör sina hem i korallrevet.
Sekundära konsumenter
Sekundära konsumenter äter primära konsumenter. Dessa är köttätande djur som också äts av köttätare. Vissa havsdjur, såsom fjärilsfisk, papegojfisk, filefisk och korallskyddskrabbor konsumerar koraller och kallas därefter korallivorer.
Hummer och mantisräka lever på bentiska ryggradslösa djur, som är djur som lever på havsbotten och saknar ryggraden. Exempel på bentiska ryggradslösa djur inkluderar blötdjur, anemoner och olika maskar. Sekundära konsumenter som äter fisk kallas piscivores. Fisk, blötdjur och leddjur är exempel på sekundära konsumenter som är fiskfiskare.
Tertiära konsumenter
På de högsta trofiska nivåerna ligger de tertiära konsumenterna. Även kallad apex-rovdjur är tertiära konsumenter köttätare som inte är bytade på sig själva. Snabba och smidiga simmare och skickliga jägare, apex-rovdjur inkluderar hajar, delfiner, tonfisk och sälar. Dessa djur är ofta stora i storlek. Om de byts ut, väljer rovdjur vanligtvis de unga eller sjuka att plocka ut.