Varje ekosystem består av tre breda komponenter: producenter, konsumenter och sönderdelare.
Producenter är organismer som skapar mat från oorganiskt material. De bästa exemplen på producenter är växter, lavar och alger som omvandlar vatten, solljus och koldioxid till kolhydrater. Konsumenter är organismer som inte kan skapa sin mat. Istället konsumerar de maten som produceras av producenterna eller konsumerar andra organismer som i sin tur har konsumerat producenterna. Många insekter och djur är konsumenter. Sönderdelare bryter ner döda eller döende organiska ämnen. Exempel på sönderdelare innefattar detritus-matare som daggmaskar och suggor samt vissa svampar och bakterier. Scavenger djur kan också betraktas som sönderdelare.
Producenterna är grunden för alla ekosystem. De skapar materien, eller biomassa, som upprätthåller resten av ekosystemet.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Alla ekosystem är beroende av producenternas verksamhet. Dessa organismer - växter på land och alger på vatten - förvandlar solljus och oorganiskt material till mat.
Vad gör en producent?
Producenter är per definition autotrofer, vilket innebär att de självmatar. Denna grupp av organismer använder solenergi (fotosyntes) - eller mer sällan oorganiska kemiska reaktioner (kemosyntes) - för att skapa mat i form av energirika molekyler som kolhydrater. Denna process, syntesen av koldioxid i organiska föreningar, kallas primärproduktion och är indirekt eller direkt kopplad till överlevnaden av allt liv på jorden.
Växternas och lavernas roll i terrestriska ekosystem
Växter och lavar är de främsta producenterna på land. Träd, buskar, vinstockar, gräs, mossor och leversvamp är de främsta producenterna i tempererade och tropiska klimat. I Arktis, där växter inte är lika väl rustade att överleva, är lavar - symbiotiska organismer som består av fotosyntetiserande alger eller cyanobakterier och svampar - de främsta producenterna.
I den tempererade och tropiska zonen kan en matbana till exempel börja med gräs. Gräset växer genom att omvandla energi från solen och koldioxid till dess vävnader och lagrade kolhydrater. En larv nibbar i gräset men slutar bli ätad av en fågel. En rovkatt äter sedan fågeln. När den stora katten dör sönderdelas kroppen med hjälp av sönderdelare och ger oorganiska molekyler som i sin tur matar växtproducenterna i ekosystemet.
I Arktis är denna teoretiska livsnät vanligtvis kortare. Lav växer på en sten, renen äter laven, och när renen dör närar deras kroppar skräpmedel och sönderdelare.
Algernas roll i vattenlevande ekosystem
Alger är en bred grupp av vattenväxter eller växtliknande organismer som innehåller klorofyll. De är basen för alla vattenlevande nät. Även om alger ofta liknar markväxter saknar de strukturer som stjälkar, löv och rötter. Dessutom kan alger sträcka sig från små encelliga organismer som kiselalger (mikroalger) till stora flercelliga organismer som kelp (makroalger).
I en marin livsmedelsnät är alger grunden. Fytoplankton, en mängd encelliga alger, konsumeras av zooplankton som sedan konsumeras av kräftdjur, fiskar och valar. Kräftdjur, fisk och val konsumeras i sin tur av andra organismer inklusive människor.
I vilket ekosystem som helst är producenterna basen på hela livsmedelsnätet. Alla andra organismer är beroende av primärproducenternas livsmedelsskapande aktiviteter.