Pingviner är några av de mest ovanliga fåglarna på jorden. Dessa semi-vattenlevande, flyglösa jägare kan trivas i nästan vilket klimat som helst, från tropikerna till tundran. Pingvins livscykel är fascinerande invecklad, särskilt kejsarpingvins. Dessa fåglar är en av få djurarter som kan leva och föda upp i kyla Antarktis.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Många arter av pingviner finns, men en av de mest kända och fascinerande är kejsarpingvinen. Dessa pingviner lever och häckar i kyla Antarktis. Föräldrar matar kycklingar med återupplivad mat och håller dem varma inne i påsarna, tills kycklingarna utvecklas kalltåliga ner.
Emperor Penguin Chicks
Kejsarpingviner är de högsta och tyngsta pingvinerna i världen, med nyfödda som väger cirka 11 uns och brukar vara ungefär en fot långa. Som jämförelse är världens minsta pingvinart, den lilla pingvinen, ungefär denna storlek när den är fullvuxen. Kejsarpingvinkickor kommer till världen under den hårda Antarktis-vintern, den mest frigiga vintern på jorden med temperaturer som lätt kan sjunka till -100 grader Fahrenheit. På grund av detta och eftersom kycklingar inte utvecklas ordentligt dun (varma, isolerande fjädrar) förrän några veckors ålder, måste de spendera de första veckorna av sina liv på att värmas upp av sina föräldrar. Manliga och kvinnliga kejsarpingviner har en isolerad påse, som kallas en avelspåse, mellan fötterna, strax under magen. Kycklingar måste stanna i den här påsen tills deras dun utvecklas, cirka 45 dagar efter kläckning.
Kejsarpingvinkickor föds i stora grupper som kallas kolonier. Pingviner av alla arter är sociala och håller sig ihop i kolonier, även de som lever i tropiska klimat. Kejsarpingvinkolonier sprids ut på sommaren, men kramar ihop för värme på vintern. Ibland kläcks kycklingar medan deras mammor är borta och samlar mat. Kycklingens far kan mata kycklingen med ett slags "mjölk" (producerad av speciella körtlar i halsen) för att hjälpa kycklingen att överleva tills mamman återvänder. Flamingor, duvor och kejsarpingviner är de enda fåglarna på jorden som kan producera sådan "mjölk". Även andra arter av pingviner kan inte producera den. När mamman återvänder överför pappapingvinen försiktigt sin brud till sin avelspåse ( vuxna rör tårna och knuffar barnet från en påse till en annan) och lämnar sedan sig själv för att hitta mat på hav. Mammapingvinen matar sin kyckling maten hon samlade under sin borta, genom att återuppväxa eller kräkas mat i kycklingens mun. När en kyckling har utvecklats kommer den att lämna sina föräldrars påsar och följa med andra kycklingar i sin koloni och krama i en grupp som kallas en daghem för värme. Kycklingens föräldrar kommer fortfarande att återvända i skift för att mata kycklingen under denna tid.
Vuxen ålder och jakt
Under några månader växer kejsarpingvinkickorna mellan 3 och 4 meter långa. Deras baby ner faller ut och ersätts gradvis med vuxna fjädrar. Denna process kallas smältning. När en pingvinbrud har de flesta av sina vuxna fjädrar slutar föräldrarna att mata den. När våren anländer, åker pingvinföräldrarna till havet. Kycklingar måste gå utan mat tills deras vuxna fjädrar helt kommer in, vilket kan ta upp till en månad, då de själva kan vandra till havet och jaga.
Liksom alla pingvinarter har vuxna kejsarpingviner släta, vattentäta fjädrar. Detta är oerhört viktigt eftersom kejsarpingvinerna gör hela sin jakt i vattnet. Alla pingvinarter äter en diet med mestadels skaldjur, och kejsarpingviner är inget undantag. De kan äta alla slags vattenlevande djur, från bläckfisk till krabba till fisk. Deras kroppar är byggda för jakt under vattnet, från deras starka simfötter till deras svävande fötter. Trots sin stora storlek är vuxna kejsarpingviner mycket snabba under vattnet, vilket hjälper dem att jaga snabbt byte som Antarktis silverfisk. Det hjälper dem också att undvika rovdjur som leopardtätningar och späckhuggare. Dessa rovdjur tenderar att gå efter unga pingviner, som inte har erfarenhet av att manövrera under vattnet. Det betyder att nya pingvinvuxna måste lära sig snabbt för att överleva.
Kejsarpingviner bor i kolonier hela livet, även om de bara kramar ihop när vädret blir tufft. Vuxna kejsarpingviner kan inte föda upp förrän de är ungefär tre år gamla och väntar vanligtvis cirka två till tre år efter att ha uppnått sexuell mognad för att påbörja processen att hitta en kompis.
Uppfödning i Antarktis
Manliga pingviner ger uppvaktningar för kvinnor, som involverar samtal och bobbande huvudrörelser. Om en kvinna är imponerad av hans skärm, kommer hon att gå med honom och signalera till resten av kolonin att de har bildat ett par.
Kvinnliga pingviner lägger bara ett ägg i taget. Äggen har tjocka skal för att isolera dem från kylan. De flesta fåglar häckar antingen i träd eller på marken. Emellertid skulle kejsarpingvinsägg frysa i det fria, vilket innebär att den kvinnliga pingvinen måste passera sitt ägg till sin partners avelspåse så snart hon lägger det. Denna process är farlig, eftersom ägget kommer att dö inom några ögonblick om det berör den kalla marken. När överföringen är klar lämnar de kvinnliga pingvinerna tillsammans, till havet. Hanarna tittar efter ägget under större delen av inkubationen, tills kvinnorna återvänder cirka två månader senare. Under denna tid kan män gå ner på upp till hälften av sin kroppsvikt.
När honan återvänder överförs ägget eller i vissa fall den nyligen kläckta kycklingen till moderns påse och männen lämnar för att hitta mat åt sig själva och sina familjer.
Från kyckling till avelsvuxen har kejsarpingviner en av de mest komplexa livscyklerna för någon fågel, på grund av de extrema förhållanden de måste bära, särskilt under parningstiden. På grund av deras fysiska och beteendemässiga anpassningar kan dessa otroliga fåglar reproducera sig och frodas under några av de hårdaste förhållandena på jorden.