Många olika typer av landformer utgör jordens topografi. Flera huvudkategorier av landform definierar den mindre delen av planeten som inte täcks av vatten, inklusive berg, slätter, platåer och dalar. Dessa kan bildas av en mängd naturkrafter, inklusive erosion från vatten och vind, plattrörelse, vikning och fel, och vulkanaktivitet.
The Mountain Landform
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Den vanligaste typen av berg uppstår där jordskorpan upplevdes vikning eller fel, såsom de kanadensiska klipporna och Alperna. Felblockblock, som Kaliforniens Sierra Nevada, bildas när jordskorpan spricker och trycks uppåt. Vulkaniska berg bildas när het magma från djupt in i jordens inre bryter igenom skorpan och byggs upp på ytan, oavsett om det är lugnt eller explosivt. Vulkanism kan bilda öar, som Hawaii, byggda på en serie breda basaltiska sköldvulkaner. Vulkaner på kontinenter kan också se ut som isolerade och nästan öliknande med tanke på deras framträdande, ett utmärkt exempel är Washington State's Mount Rainier.
Lägenheterna: Slätter
•••Jupiterimages / Comstock / Getty Images
Det mesta av jordens yta består av låga och höga slätter, definierade av en mestadels jämn profil som sträcker sig från att rulla försiktigt till helt platt. Sådana landformer är vanliga i områden med omfattande sedimentackumulering, som i "flodslätterna" och deltorna i stora floder och Atlanten-Gulf Coastal Plain i USA. Medan dessa exempel är låglänta, högre höjder slätter som de stora slätterna i centrala norra Amerika - byggt av sediment som tvättats ut ur Rocky Mountains och ackumulerats i för länge sedan sjöfart - också existera. Kom ihåg att slätterna mestadels beskriver nivåtopografi, även om människor ibland felaktigt använder "vanlig" som en synonym för gräsmarkens ekosystem (prärier och stäpper). Du kan enkelt ha en skogsmark.
Höga vidder: Platåer
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Platåer kan betraktas som upphöjda slätter - det vill säga förhöjda flata områden - gränsade åtminstone till ena sidan av lägre mark och ofta kantade av ganska abrupta halsdukar. Dessa terrängegenskaper kan härröra från mycket gamla berg som urholkats med tiden, medan andra bildas genom blockfel. Jordens största platå är den tibetanska platån i Central- och Östasien. I torra klimat kan platåer skulpteras kraftigt av vatten- och vinderosion i mesas, buttes och raviner med omfattande kala sten, som på Colorado-platån i den amerikanska sydvästra delen.
Dalar, kanjoner och grottor
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Erosionen av floder och de rörliga iskropparna som kallas glaciärer hjälper till att skulptera dalar, ofta i kombination med fel. Glaciärer som rinner ner i avlopp tenderar att skulptera U-formade dalar; sådana glacialt snidade tråg kommer ofta för att stödja sjöar, som i Finger Lakes i New York State. Rinnande vatten, däremot, tenderar att hugga ut V-formade dalar. Bergdalar tenderar att ha branta väggar och smala kanaler - sådana funktioner kan kallas raviner eller raviner - medan dalar på slätter tenderar att ha grunda sluttningar och bredare kanaler. Grottor bildas i karst, där kalksten, dolomit eller gips klippas långsamt upp med grundvatten. Andra bildas av vågor som dunkar klippor vid kusten, eller där smält sten dränerar ut insidan av ett lavarör i en vulkan.
Landforms av öknar
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
De ekologiska landskapen kända som öknar, definierade av mycket torra förhållanden med låg nederbörd och hög avdunstning, inkluderar rikliga berg, slätter, platåer och raviner som innehåller distinkta undervarianter av ökenlandformer. Dessa inkluderar grusslätter, sanddyner och torra sjöbäddar. Många naturliga faktorer är ansvariga för skapandet av öknar, särskilt nuvarande och tidigare klimatförhållanden. Mojaveöknen i Kalifornien består av 1,6 miljoner hektar landskap som förändrats under miljontals år, inklusive berg, kanjoner, vulkaniska fält och torra sjöbassänger. Regionen ligger i en stor inlandsavrinningsbassäng där forntida sjöar flödade över i intilliggande dalar och så småningom spillde ut i Death Valley. Efter att regionen torkat ut lämnade den torra sjöbäddar utsatta för erosion av vinden.
