Det heta ökenekosystemet kan vara bland de tuffaste levnadsförhållandena i världen, med en genomsnittlig dagstemperatur på 100 grader Fahrenheit och mindre än 250 mm nederbörd per år. Emellertid har ett stort antal djur, reptiler, fåglar och insekter gått igenom ökenanpassningar för att kunna överleva och trivas i denna heta, torra värld. Djur som kallar öknen sitt hem inkluderar kaniner, vilda katter, löpare, gecko och skalbaggar.
Djur i öknen
Ökendjur inkluderar kaniner och vilda katter. Den vanligaste ökenkaninen är den snabba, långörade jackrabbiten. Kvinnliga jackrabbits kan ha flera kullar varje år, med varje kull som består av minst sex kaniner. Fjälllejon och bobcats är två av de mest kända vilda katterna i öknens ekosystem. Fjälllejon matar på muldjur och andra små däggdjur och använder grottor för att vila och sova. De är ensamma djur och de kan gå utan vatten under långa perioder. Bobcats är mindre än bergslejon och har korta, bobbade svansar och pälsar på öronen för att förbättra hörseln. Öken bobcats jagar byte från marken, träd och stenar.
Reptiler i öknen
Många ökenekosystemplatser är ormar, inklusive skallerormar, korallormar och kungormar. De giftiga skallerormarna skakar svansen för att skicka varningar. De färgglada korallormarna är ännu mer giftiga än skallerormar. King ormar finns i ett brett spektrum av färger och kan äta giftiga ormar eftersom de har ett speciellt enzym för att bryta ner giftet. Ödlor finns också i överflöd i öknen, såsom hornade ödlor, bandade gecko och trädödlor. Horned ödlor har ryggar och horn och äter bara myror och buggar. Bandade geckos är de minsta geckos, som väger bara två gram. När de hotas imiterar de en skorpion och piskar svansen för att avvärja fiender. Trädödlor sticker ut med sina ovanligt ljusa halsar.
Fåglar i öknen
Vanliga ökenfåglar inkluderar roadrunner, gam och kungsörn. Roadrunner springer i höga hastigheter för att fånga byten eller komma undan fara. Den kan flyga, men bara om det är absolut nödvändigt. Gribben är en berömd rensare med mycket stark luktsinne. När en gam identifierar en slaktkropp kretsar den luften innan den landar för att mata. Den gyllene örnen, uppkallad efter de gyllene fjädrarna runt huvudet och nacken, föredrar att jaga i öppen terräng och matar främst på små gnagare.
Insekter i öknen
Många öknar har fler insektsarter än alla andra djurgrupper tillsammans. Insekter som är vanliga för öknar inkluderar skalbaggar, gräshoppor, myror, bin och fjärilar. De har utvecklat många anpassningar och beteenden för att hjälpa dem att överleva värme, torka och rovdjur i öknen. Till exempel hjälper de tjocka exoskelett av skalbaggar att minimera vattenförlust, och håligheterna under deras vingar fångar fukt. Fjärilar ger färg till öknen. Vanliga ökenfjärilsarter inkluderar monarken, den målade damen, de vita och svavlarna och Gossamer Wings.