Forskare har identifierat nio underarter av giraff som lever i olika områden och som skiljer sig från sina olika mönster. Färgvariationer mellan arterna beror på deras livsmiljö och deras matkälla. Giraffer kan variera i färg från nästan vit till nästan svart, och medan de specifika mönstren varierar efter art, har alla de karaktäristiska fläckar som liknar löv (eller i fallet med den retikulerade giraffen, som har en mörk päls, en bana av vit rader). Liksom mänskliga fingeravtryck är mönstren unika för varje djur.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Medan giraffer ibland äter gräs, frukt och grönsaker äter de mestadels löv. Akaciaträdets löv är en speciell favorit.
Världens högsta landdjur, giraffen, är en växtätare som nästan hela tiden måste tugga för att säkerställa att den får nödvändiga näringsämnen. I naturen är den typiska giraffdieten nästan uteslutande blad och djuret äter upp till 75 pund av dem om dagen. I fångenskap matas giraffer med blad, lite frukt, hö och grönsaker, samt specialdesignad giraffmat, ofta i pelletsform.
Giraffen står upp till 19 meter lång och har liten konkurrens om mat. den kan lätt betas från höga trädtoppar som andra djur inte når. Eftersom hannarna tenderar att vara längre äter de från de högre grenarna och lämnar de nedre för kvinnorna.
Giraffdieten innehåller ett favoritblad
Både i naturen och i fångenskap visar giraffer en preferens för akaciaträdets löv. Dessa träd har långa taggar blandade med bladen som avskräcker andra djur, men giraffer kan använda sina långa tungor (mått 18 till 20 tum) för att manövrera runt taggarna. Giraffer har också ett inbyggt skydd från sina taggiga måltider: deras tjocka, klibbiga saliv skyddar dem från taggar som de oavsiktligt kan svälja. Medan akacialöv är en häftklammer i kosten, äter de också blommorna när de är under säsongen. Blommorna har mer tannin, men också dubbelt så mycket protein.
I Serengeti har det noterats att kvinnor tenderar att välja fler örter än män, med den kvinnliga giraffdieten som är rikare på näringsämnen medan den manliga giraffdieten har högre fiber och lignin. Denna skillnad kan hjälpa till att förklara hur kvinnor kan producera unga även under den torra säsongen när maten inte är så riklig.
Drycker är sällsynta
Acacia löv innehåller en god mängd vatten, så giraffer behöver inte dricka så ofta. Faktum är att de kan gå dagar utan att dricka vatten alls. Detta fungerar till deras fördel eftersom deras 6-fots ben och 6-fots hals gör det svårt att böja sig för att nå vattenkällor, vilket gör dem sårbara för rovdjur. I naturen tenderar giraffer att dricka i grupper och växlar efter rovdjur. När vatten är rikligt (till exempel i fångenskap) kan de dricka upp till 10 liter per dag.
Betet är besvärligt
Medan löv utgör majoriteten av giraffdieten (mer än 90 procent i naturen) betar djuren ibland på gräs. Men som att dricka ur ett vattenhål utgör detta en utmaning. För att nå marken måste de sprida benen långt ifrån varandra och böja sig vid knäet för att nå mat på marken. I den här positionen är de utsatta för rovdjur, vilket kan vara anledningen till att de äter mat de kan få på axelnivå eller högre. Det är sällsynt att se en solo giraff beta på detta sätt; detta beteende ses vanligtvis bara i grupper, vilket ger mer säkerhet.
De tuggar hela dagen
Giraffer, som kor, är idisslare. Deras magar har fyra fack för att smälta maten. De tuggar upp och sväljer bladen, som bildar en boll och färdas tillbaka upp i halsen. De fortsätter sedan att tugga denna cud innan de sväljer den igen för att fortsätta matsmältningsprocessen. Typiska giraffmatvanor ger ett bra schema. Eftersom de tenderar att äta mer på morgonen och kvällen när det är svalare, spenderar de dagens värme på att tugga på sin cud.
Spädbarn växer upp snabbt
En giraff baby, kallad en kalv, börjar livet med en 5-fots droppe till marken. Inom en timme är det uppe på fötterna och ammar från sin mor. En giraffkalv kan börja prova vegetation inom den första veckan. I grupper av giraffer utses en kvinna till "barnvakt" och vakar över kalvarna när de lär sig att umgås. Vid fyra månader börjar en babygiraff komplettera sin diet genom att äta löv, men den fortsätter att amma tills den är sex till nio månader gammal, vid vilken tidpunkt den antar en typisk giraffdiet.
