Förändring är en grundläggande faktor för att avgöra om en växt eller djurart överlever, rör sig ut ur en miljö eller utrotas. Förändringar kommer i form av både abiotiska och biotiska faktorer. Abiotiska faktorer inkluderar alla icke-levande föremål i ett ekosystem, såsom temperatur och nederbörd. Biotiska faktorer är alla levande organismer i ett ekosystem. Ogynnsamma abiotiska eller biotiska faktorer kan få allvarliga konsekvenser för en art.
Abiotisk faktor: Klimatförändringar
En av de viktigaste problemen i miljön är klimatförändringen som ses som ett resultat av ökade växthusgaser, såsom koldioxid, i atmosfären. Dessa klimatförändringar utgör en abiotisk faktor som har en betydande inverkan på olika arter. Till exempel har de krympande iskapparna, orsakade av ökade temperaturer i polära områden, begränsat isbjörnens jaktområde som jagar på havsis efter sälar. Om istapparna fortsätter att smälta, måste isbjörnen antingen anpassa sig, annars försvinner den.
Abiotisk faktor: surt regn
En annan konstgjord abiotisk faktor är ökat surt regn. Gaser, såsom svaveldioxid och kväveoxid, släpps ut i atmosfären av industrier som bränner fossila bränslen, inklusive kol och olja. Dessa gaser reagerar med vatten och syre i atmosfären för att skapa surt regn. Syrregn kan döda växter och djur. Fiskpopulationer i sjöar och floder kan minska på grund av den ökade surheten, eller pH-nivåerna, i vattnet, som inte ligger inom acceptabla intervall för fisken.
Abiotisk faktor: naturkatastrofer
Naturkatastrofer, såsom jordbävningar, vulkaner, bränder, orkaner och tsunamier, kan ha betydande effekter på arter. Dessa katastrofer är svåra att förutsäga och kan förstöra eller för alltid förändra ett ekosystem. Arter som redan är hotade kanske inte kan återhämta sig efter en förlust av livsmiljö som skapats av dessa krafter. I vissa fall kan naturkatastrofer skapa hinder i avelpopulationer, vilket kan leda till att nya arter bildas när de anpassar sig till nya miljöer.
Biotisk faktor: invasiva arter
Människan har blivit en resenär runt om i världen, och i många fall har han fört nya arter till främmande länder. Ibland har detta varit avsiktligt och i andra av misstag. Invasiva arter, som är växter och djur som inte är inhemska i ett ekosystem, kan konkurrera med inhemska arter för resurser, såsom mat, och har inga naturliga rovdjur som begränsar deras förmåga att föda upp och frodas. Invasiva arter kan tvinga ut eller få inhemska arter att utrotas.
Biotisk faktor: tävling
Alla levande saker måste konkurrera om resurser. I vissa ekosystem kan dessa resurser variera från år till år. Kaninpopulationer i en skog kan till exempel trivas ett år och sedan få mycket avkomma nästa år. Dessa fluktuationer kan också påverka rovdjur som matar på dessa bytesobjekt, som vargar, rävar och ugglor. Dessa rovdjur måste antingen hitta en alternativ rovkälla eller riskera svält och död.
Ekologisk arv
När förändringar av antingen abiotiska eller biotiska faktorer påverkar ett helt ekosystem inträffar ekologisk följd. Ekologisk arv är när en grupp av organismer, som växter eller djur, ersätts av en annan. Ett exempel är en skogsbrand. Branden bränner ner de trädarter som finns i skogen och tvingar ut många djurarter. Gräset, träden och djuren som återupprättar sig i området kan skilja sig från dem före branden. De abiotiska och biotiska faktorer som var ogynnsamma för en grupp växter och djur är lämpliga för andra som tar deras plats.